不敢有丝毫拖延怠慢。
周文柏趁热打铁，重新组织勘测队伍，这次，队伍的构成除了他带来的人和新招募的文书，还特意吸纳了上湾里几位敢于发声的佃户代表，以及两位在县学中素有清誉、家境清寒的生员。队伍再次开进上湾里时，遇到的阻力已大为减少。虽然仍有村民观望，但主动前来登记、反映情况的人明显增多。
平昌县的清丈工作，在经历了一番波折和一场雷霆风暴后，终于真正打开了局面。朱炎用刘员外和张经承的人头与家产，为自己新政的推行，祭了旗，也清晰地划下了一道不容逾越的红线。
消息传回信阳，朱炎面色平静。他并不嗜杀，但深知在这乱世，必要的雷霆手段，远胜于无休止的怀柔与妥协。破局，有时就需要这样干脆利落。然而他也明白，这只是一个开始，后续的田亩厘清、赋役重新摊派，依旧是繁琐而艰巨的任务。但至少，道路已经扫清，可以迈步前行了。