武胜关内外的短暂沉寂，被秋日一场不期而至的冷雨打破。凄风苦雨笼罩着雄关，冲刷着关墙上尚未干涸的血迹，也暂时浇熄了连日来积攒的燥热与杀伐之气。关隘内外，双方都在这湿冷的天气里，不约而同地放缓了动作，仿佛猛兽在发起致命一击前，舔舐着爪牙，积蓄着最后的力量。
雨水顺着关楼翘角的瓦楞滴落，在青石板上溅起细碎的水花。朱炎站在关楼内，望着窗外雨幕中模糊不清的敌营轮廓，眉头微蹙。雨水固然增加了敌军攻城的难度，但也带来了新的隐患——弓弦受潮，火药易湿，守城器械的效能大打折扣。更重要的是，这种湿冷天气极易引发士卒疾病，动摇军心。
“传令下去，”朱炎对身边的孙崇德吩咐，“各营务必注意防寒防潮，多备姜汤驱寒。弓弩、火药需妥善保管，以油布遮盖，置于干燥处。夜间值守兵卒，需轮换更勤，添加衣物，绝不可令士卒因冻馁而减员。”
“末将明白。”孙崇德点头，随即又面露忧色，“部堂，这雨若持续下去，恐对我军更为不利。贼军可退守营寨避雨，而我军却需时刻警惕，不敢有丝毫松懈，士卒疲敝更甚。”
朱炎默然。孙崇德所言确是实情。守城一方看似依托坚城，实则精神与体力的消耗远大于攻城者。他沉思片刻，道：“非常之时，需行非常之法。可令各部，在不影响警戒的前提下，适当延长轮休时间。另，从今日起，本官与诸位将领，亦参与夜间巡哨，与士卒同甘共苦。”
是夜，雨势稍歇，一轮冷月艰难地穿透稀薄的云层，将清辉洒在湿漉漉的关墙上。气温骤降，呵气成霜。朱炎果然披着一件厚重的斗篷，在孙崇德等人的陪同下，亲自巡视各段关墙。他们走过一个个哨位，查看兵卒的御寒情况，亲手为衣衫单薄的士兵紧了紧衣领，将温热的姜汤递到冻得嘴唇发紫的士卒手中。
“兄弟，哪里人？”朱炎在一个年轻的哨兵身边停下，和气地问道。
那兵卒见是总督亲至，紧张得有些结巴：“回……回大人，小的是信阳州……石泉县人。”
“石泉？”朱炎目光微动，“龙口堰那边，家里可有田？”
“有……有几分薄田，俺爹说，今年托大人的福，丁银免了，家里……家里松快了不少。”年轻士卒的话语渐渐流畅起来，眼中也多了一丝光彩。
朱炎拍了拍他冰冷的肩甲，“好好守住这里，就是为了让你爹娘，让石泉的乡亲，往后年年都能这般松快。”
“是！大人！”年轻士卒挺直了胸
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