忙扶住。
“不过，”周文柏话锋一转，神色严肃起来，“工程需保质保量，不可敷衍。官府会派吏员监理，乡里也需推举几人，协同监督物料使用、工程进度与口粮发放。若有偷奸耍滑、虚报冒领者，严惩不贷！”
“应当的，应当的！”冯乡老连连点头，“老汉我亲自盯着，绝不让大人失望！”
翌日，七里乡便热闹起来。青壮们拿着从官府借来的铁锹、箩筐，按照划分的段落，开始清理渠道淤泥。妇孺老弱则负责运送茶水、做饭。那两名老河工带着几个机灵的年轻人，勘定石料采集点，指导如何加固塘堰。周文柏留下一名吏员负责协调记录，自己则继续赶往下一处需要勘察水利的多里。
消息很快传开。邻近乡里见七里乡果然领到了实实在在的口粮，工程也井然有序，不似以往那般如同服苦役，心思也都活络起来，纷纷派人到州衙询问，本乡的水利何时能轮到修葺。
朱炎在行辕听着周文柏的汇报，微微颔首。他关注的不仅是工程的进度，更是这过程中展现出的新气象。“以工代赈，明发口粮，乡民自治监督”，这套方法，相较于以往无偿征发民力、胥吏从中盘剥的旧例，效率或许未必最高，却能最大限度地凝聚民心，减少怨言。
“文柏，此法可逐步推广至其他州县。”朱炎指示道，“记住，此类工程，规模宜小不宜大，周期宜短不宜长，务求速见成效，使民得实惠。如此，方能取信于民，为日后更大规模的兴作奠定根基。”
“属下明白。”周文柏应道，随即又呈上一份文书，“大人，这是各州县报上的亟待修葺的中小型水利名录，及初步估算。若按七里乡之例推行，所需钱粮……”
朱炎接过名录，仔细翻阅。上面罗列了数十处塘堰沟渠，遍布信阳、汝宁各地。他沉吟片刻，道：“钱粮之事，由行辕与各州县府库共同筹措。清丈田亩后，税基略有扩大，当可支应部分。另，可晓谕地方士绅，若有意捐助地方水利者，官府可勒石记名，予以褒奖。”
他深知，治理地方，如同烹小鲜，需掌握火候，调和五味。武力震慑、制度变革、利益引导、人心争取，缺一不可。这“渠塘新波”，看似只是修复了几处水利，其下涌动的，却是他试图构建的新秩序与治理模式的细微涟漪。他相信，当这些细微的涟漪逐渐扩散、交汇之时，便是这片土地真正焕发生机之日。