联防，而非催科征税。”
“其二，寓于‘联巡’。各保青壮，需编练丁壮，农闲时由官府派员教导简易技击、辨识踪迹之法。以保为单位，每夜轮流派出丁壮，联合巡夜，相邻数保之间，亦需约定信号，互为声援。发现盗匪，鸣锣为号，联保共击之。如此，则乡间自成一防御网络，小股匪患难以立足。”
“其三，赋予‘协理’之权。保甲需协助官府查报户口变动、引导新附流民垦荒落户、调解民间细微纠纷、以及……监督胥吏下乡之行止。若遇胥吏额外索需、欺压百姓，保正有权记录在案，直报州衙‘观风使’或‘市易平准所’这类专司机构核查。”
朱炎看向众人：“此法之要，在于‘民力官督’。将部分基层治理之权，还于良善百姓之手，使其自我管理、互相监督，同时打通民间与官府之间的梗阻。官府则重在监督保甲人选是否公允，考核其履职情况，并提供必要的指导与支持。”
堂下几人听得目光闪动。李文博更是心潮澎湃，他亲眼见过胥吏下乡的威风，也听过百姓对旧保甲的怨言。若此法能行，乡间情状或可为之一新。
周文柏沉吟道：“部堂此策甚妙，可谓‘以民治民，辅以官力’。然推行之初，恐有两难。一者，乡间推举，难免仍有宗族、豪强影响，未必能尽得贤能；二者，百姓久受盘剥，乍闻‘保甲’，恐生抵触，需耐心引导。”
“文柏所虑极是。”朱炎颔首，“故而，此事不可急于求成。可选一两处民风较淳、新政推行较为顺畅的乡镇先行试点。由州衙派出得力干员，如文博你们这般曾深入乡里的观风使，协同当地知县，亲自向百姓宣讲新保甲之用意、权责，主持推举，确保公正。待试点有成，再逐步推广。”
他看向李文博：“文博，你可愿担此任，赴平昌县择一乡试行此策？”
李文博深吸一口气，压下心中激动，躬身领命：“学生必竭尽全力，不负部堂所托！”
数日后，李文博带着几名经世学堂的同窗以及一队抚标营兵士，来到了平昌县下属一个名为清泉乡的地方。这里地处丘陵，民风相对朴拙，此前清丈田亩、推行摊丁入亩也较为顺利。
初始，乡民们听说官府又要行“保甲”，果然面露惧色，议论纷纷。李文博并不气馁，他请来乡中几位素有威望的老者，又在乡集空地上召集百姓，耐心解释这新保甲与旧日的不同。
“……诸位乡亲，此番保甲，甲长、保正由大家公推，官府绝不指派！其职责，是带领大家巡夜防贼，
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