在？”
周文柏沉吟道：“学生以为，其核心不在道理，而在‘利益’二字。彼等所忧，非是古道不存，乃是其自身在乡间话语权之失落；非是农本动摇，乃是恐佃户因新法而得利，不易掌控；非是士风侵染，乃是恐商贾地位提升，动摇其‘士农工商’之固有排序。”
“看得透彻。”朱炎点头，“然则，他们既以‘道义’为旗，我等便不能在‘道义’上授人以柄。”
他思索片刻，吩咐道：“第一，以我名义，草拟一封回书。言辞需恳切，先肯定诸位乡绅关心地方、建言献策之心。对其所忧，逐一‘解释’。”
“针对‘古道不存’，便言保甲之设，正在于恢复古之‘乡饮睦邻’之遗风，推举贤能，共御盗匪，何来失序？且官府倡行教化，正需倚重诸位乡绅德望，何来旁落？”
“针对‘农本动摇’，便言耧车等物，乃为助农省力，使其能更专注于田间管理，精耕细作，何来舍本？圣贤亦言‘工欲善其事，必先利其器’，此物便是利稼穑之器。”
“针对‘商风侵染’，便言《大学》有云‘生财有大道’，商事流通，货殖其利，亦是富国裕民之一途。市易平准所为求公平交易，亦是维护‘信义’二字，何来铜臭？经世学堂授以实学，正是为培养通晓经济、明体达用之才，以应时艰，正是匡扶社稷之正途。”
朱炎顿了顿，语气转沉：“回书中最后要点明，如今朝廷多难，流寇肆虐，北虏环伺，正是上下同心、共度时艰之际。凡有利于民生恢复、地方安靖、国力增强之策，皆当勉力行之。望诸位乡绅能体察时艰，顺应时势，与官府同心协力，共保桑梓平安富庶。”
周文柏一一记下，知道这封回书是必要的姿态，旨在安抚和争取，至少是分化这部分士绅。
“第二，”朱炎继续道，“光有回书不够。着州衙以‘咨询新政利弊’为名，正式邀请州城及各县有影响力的士绅耆老，包括这投书背后可能之人，于半月后，在州衙议事堂举行一次‘乡咨会’。让李文博、还有几位在相关事务上表现突出的观政士子也列席。”
周文柏眼神一亮：“部堂是想……让他们亲眼看看这些年轻人的才学与见识？”
“不止。”朱炎微微摇头，“是要让他们参与进来。可在会上，由士子们向乡绅们详细介绍保甲如何遴选公正、耧车如何提升效率、票据条例如何保障交易，用数据和事实说话。同时，也认真听取他们的‘忧虑’和‘建议’。有些事，堵不如疏，让他们在框架内发声，
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