实著称的朱部堂；若强行禁止，又恐激起乡民怨愤，于刚刚稳定的局面不利。公文几经周转，最终摆到了周文柏的案头。
周文柏不敢怠慢，立刻禀报了朱炎。
“祭祀之礼，源自上古，关乎民心向背，不可轻忽，亦不可纵容。”朱炎听完禀报，沉吟道，“全然禁绝，是堵，必生民怨；放任自流，是纵，易生事端，且耗费民力钱财。需以疏导之法，将其纳入可控之轨。”
他思索片刻，给出了几条原则性的指示：“其一，祭祀之权，可部分下放至保甲。由各保乡老、保正共同商议，拟定简化的祭仪，报官府备案。其二，严控规模。禁止跨保大规模聚集，祭品、香火需从简，不得摊派重费，贫户无力者可免。其三，移风易俗。可借祭祀之机，由保正或社学先生宣讲新政之利，如保甲联防之安、新农具之效、官秤之公，将酬神之心，部分导向谢颂官府德政、凝聚乡里和睦。其四，强调‘防患’。祭祀期间，保甲乡兵需加强巡守，防止宵小趁机作乱，确保安全。”
周文柏心领神会，这便是在尊重传统的基础上，加以引导和规范，将其转化为巩固新秩序、宣扬新政的场合。他即刻根据朱炎的指示，草拟了一份更为详细的《乡里祭祀暂行管理办法》，下发至各县，命其依本地情况，指导各乡保执行。
消息传回栖霞乡，乡民们起初有些哗然。一些老人觉得规矩太多，不够虔诚；但也有明白人看出，官府并非不准祭祀，只是要求更有序、更节俭。新任保正得了县衙明确指令，心中有了底，便召集乡老和几位甲长商议。
经过一番不算激烈的讨论，他们定下了方案：祭祀照常举行，但范围限于本保，不邀请外保乡民；祭品只用三牲（猪、羊、鸡）头尾及少量果品，不再追求丰盛；仪式由乡老主持，但结束后，由保正向参与乡民简要讲述去岁至今，保甲巡夜如何驱赶了两次流窜毛贼，新式耧车如何让各家省了力气多收了粮食，官秤如何让大家卖粮时不再吃亏。最后，强调此次祭祀能顺利举行，亦是托赖如今地方安宁、官府清明之福。
到了祭祀那日，仪式虽较往年简朴，却也庄重。乡民们祭祀完毕，听了保正一番结合实际的宣讲，看着场边负责维持秩序的乡兵，心中五味杂陈。一些年轻人觉得保正说得在理，以往祭祀花费不小，效果却虚无缥缈，不如如今保甲、农具来得实在。一些老人虽仍觉不足，但也说不出官府的不是，毕竟祭祀未停，安全也有保障。
一场可能引发冲突的“乡祀”，就这样在官府的引导和保甲的协
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