理解和突破。这理解，不能只依赖于工匠的经验摸索，更需要一种探求事物本质规律的精神与方法。
这一日，朱炎在行辕书房内，召见了周文柏、经世学堂的几位核心教习，以及被特意从匠作院请来的胡老汉和陈启元。书案上，除了惯常的文书，还摊开着几本颇为特殊的书籍——那是朱炎凭借“天工开物”系统的知识，结合此时代能理解的范畴，亲自整理抄录的一些关于几何、力学、简易化学原理的笔记，以及几幅精确绘制的天文、地理图示。
“诸位，”朱炎开门见山，手指轻轻点着那些笔记和图样，“我信阳如今，保甲渐固，仓廪渐实，武备渐精，商事渐活，此皆可喜。然，诸事欲求精进，无论是改良耧车、提升锻铁之技，还是探究疫病之源、明晰天文地理，皆需探究其背后之‘理’。此‘理’，便是万物运行之法则，古人称之为‘格物致知’。”
周文柏微微颔首：“部堂所言极是。然格物之说，自古有之，先儒亦多有著述，却往往流于心性空谈，于实务助益有限。”
“故而，此‘格物’，当与以往不同。”朱炎拿起一份关于杠杆原理的简图，“我等之格物，当重实证，重数据，重推演。譬如，为何长杆撬石省力？其省力几何，与力臂、重臂长短有何定数关系？此非空想可得，需实地测量、反复验算，方能得出确论。又如，为何同种铁料，不同火候、不同淬炼，其性坚韧各异？此中必有道理可循。”
他目光扫过众人，最终落在胡老汉和陈启元身上：“胡师傅经验丰富，手上掌握着无数未曾言明的‘实理’；启元通晓算学，善于归纳推演。你二人合作制定‘匠营作例’，便是‘格物’之初步实践。如今，我意欲将此‘格物’精神，更推进一步。”
朱炎提出了他的构想：在经世学堂内，增设“格物斋”。
“此斋非为科举，亦非直接授以匠作之技。其旨在传习探求事物原理之基本方法——观测、记录、比较、归纳、推演、验证。可授以基础几何、算法、简易力学、物性常识。教学需注重实证实操，可观察日月星辰运行，可测量山川地势高低，可试验不同材料之特性，可探究水火风雷之由。”
他看向几位教习：“教材便以我这些笔记为基，结合信阳实际，由诸位编撰修订，务求由浅入深，明白晓畅。”
他又对胡老汉和陈启元道：“匠作院、农具坊乃至惠民药局，凡遇技术疑难，或欲求改进之处，皆可整理成题，送至‘格物斋’。斋中学子，可在教习指导下，以此为课题，尝试
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