《乡兵操典新篇》的推行，使得信阳乡兵的操练愈发有章可循，阵列号令为之一新。然而，朱炎深知，冷兵器的操练再精，面对未来可能愈发严峻的挑战，尤其是听闻中装备了更多火器的官军或大规模流寇时，仍显不足。匠作院深处那间隐秘工坊的炉火，持续燃烧了数月后，终于迎来了第一次实质性的检验。
这一日，在信阳州城以西一处远离人烟、被划为军事禁区的山谷中，一场小范围的新式火铳测试悄然进行。参与测试的，除了朱炎、周文柏、孙崇德、李文博等核心人员，便只有胡老汉带领的几位核心匠人，以及孙崇德精心挑选的二十名臂力强健、心理稳定的乡兵射手。
山谷中设置了不同距离的木靶，以及一些模拟简易工事的草人。胡老汉带着一丝紧张与自豪，将三支形制统一、明显经过改进的火铳呈了上来。与明军制式的鸟铳相比，这三支火铳的铳管显得更为笔直光滑，铳床与铳管的结合处也更加紧密，最重要的是，铳管上方后端加装了一个简易的照门，前端则是一个小小的准星。
“部堂，将军，”胡老汉声音有些发颤，“按您给的方略和图纸，俺们反复试验，这铳管用的是精炼过的熟铁，反复锻打，内壁也用上了新的打磨法子，比以往光滑不少。闭气的地方也特意加了铜垫。这照门和准星，是依着弩机的道理加的，希望能派上用场。”
朱炎拿起一支，入手沉甸，做工确实比寻常鸟铳精细许多。他仔细查看了铳管内部和瞄准装置，点了点头：“开始测试吧。”
测试分三步。首先由胡老汉指定的那名参与制作的年轻匠人进行安全性试射。装填火药（采用了格物斋与药局合作初步优化的颗粒火药）、弹丸（经过初步筛选，大小更为均匀），用通条压实，点燃火绳。
“砰！”一声略显沉闷的巨响在山谷中回荡，铳口喷出火焰和浓烟。远处五十步外的木靶应声出现一个孔洞。连续三铳，均未出现炸膛或明显故障。
孙崇德见状，眼中露出喜色：“好！稳定性看来不错！”
第二步由那二十名乡兵射手进行精度与射程测试。他们被分成两组，一组使用这三支新铳，另一组使用从卫所库中找来的、保养尚可的旧式鸟铳。在同样的距离上，对大小不同的靶标进行射击。
结果差异颇为明显。使用旧铳的乡兵，射击散布很大，命中率低下。而使用新铳的乡兵，虽然也因为后坐力和烟雾影响精度，但弹着点明显更为集中，尤其是当射手开始尝试使用那简陋的照门和准星进行瞄准时，
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