信阳所追求的，并非单纯的奇技淫巧，而是一种可复制、可扩展的“制器之法”。
他还去了城外的乡里，看到了正在推行“田亩新策”的村庄。胥吏与由乡老、保甲长组成的队伍一同清丈土地，数据登记造册，绘制鱼鳞图册。虽有争执，但大体井然。他看到了使用新式曲辕犁耕作的农夫，看到了由官府组织兴修、村民按“渠塘成例”出工维护的水利沟渠。更令他惊讶的是，几乎每个大点的村落都设立了“蒙学堂”，虽只是启蒙识字、算术，却已显露出迥异于以往的教化气象。
一日，郑森信步来到市易平准所附近，恰逢集市。只见人流如织，货物琳琅。平准所的吏员不时巡查，查验度量衡器，墙上张贴着主要货物的指导价格区间和“诚信商户”名录。他注意到，这里的商贩似乎少了几分狡黠，多了几分规矩，交易秩序井然。
“这位客官，是外地来的吧？”一个卖山货的老农见郑森气度不凡，又面生，便搭话道，“咱信阳如今，可是好地方咧！官府管得严，地痞流氓不敢来，税赋清楚，还有新农具可用。只要肯下力气，吃饱穿暖不难嘞！”
郑森与老农攀谈了几句，感受到一种久违的、朴素的安定感。这与他在福建沿海所见到的，因海禁、倭寇、西夷侵扰而惶惶不安的民生，形成了鲜明对比。
当晚，郑森回到朱炎为他安排的客舍，心潮起伏，难以平静。他铺开纸笔，想要写信给远在福建的父亲郑芝龙，描述这里的见闻，却一时不知从何落笔。信阳的一切，都与他过往的认知大相径庭。这里没有江南的奢靡繁华，也没有北方战乱区的残破萧条，它像是一块被精心耕耘的试验田，在沉稳而坚定地生长着一种新的秩序。
他回想起朱炎那日所言：“救国，或许更应先救眼前之人，筑眼前之基。”目睹了信阳的种种，他对这句话有了更深的理解。这位年轻的朱总督，其志恐怕绝非仅仅做一个保境安民的能臣。
与此同时，州衙内，朱炎也在听取周文柏关于郑森近日动向的汇报。
“大人，郑明俨每日早出晚归，格物斋、匠作院外围、市集、乡里，甚至蒙学堂，都去过了。观察极为细致，偶尔发问，皆切中要害。此人，绝非寻常纨绔子弟。”周文柏评价道。
朱炎微微颔首：“海商世家出身，自幼耳濡目染，眼界自然开阔。他观我信阳之风，问我信阳之俗，是在衡量此地的成色，也是在寻找他自己的位置。”
“大人有意招揽他？”
“人才难得，尤其是通晓海
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