。他们下令加强对中国内陆，尤其是湖广地区的情报搜集，试图弄清这个“信阳”的虚实。
这一日，猴子面色凝重地向朱炎汇报了这一情况：“大人，我们在沿海的眼线发现，近期有一些生面孔在打听与我信阳相关的消息，尤其是匠作和火器方面，口音混杂，不似寻常商人。郑森公子那边也传来警示，荷兰人似乎开始关注我们了。”
朱炎闻言，眼中闪过一丝锐利的光芒：“树欲静而风不止。我们展现出的力量，终究引来了豺狼的窥伺。荷兰人……他们的嗅觉倒是灵敏。”
周文柏担忧道：“大人，如此一来，我信阳恐将成为西夷的眼中钉。是否要暂缓与郑家的军械贸易，以免过度刺激荷兰人？”
“不！”朱炎断然否定，“畏首畏尾，只会让敌人觉得我们软弱可欺。与郑家的合作，不仅不能停，还要加深！我们要让荷兰人明白，招惹信阳的盟友，需要付出更大的代价！同时，猴子，你的人要动起来，反向侦查，摸清荷兰人派来的探子底细，必要时……可以采取果断措施。内部各要害部门，尤其是匠作院和格致书院，保密等级需再提升一级！”
他站起身，走到悬挂的巨幅地图前，目光扫过信阳、东南沿海，最终落在遥远的欧亚大陆另一端。
“潮水已经开始涌动了。”朱炎语气沉静，却带着一种预见性的力量，“西夷的东来，是大势，不可避免。他们带来的，不仅是枪炮和贪婪，还有挑战与机遇。信阳不能永远躲在郑家的身后，我们必须拥有直接面对海洋、乃至面对整个世界的勇气和能力。这‘定基’之后的路，恐怕要比我们想象的，更加波澜壮阔。”
信阳的崛起，已然开始搅动区域乃至全球的格局。内部的深耕带来了实力的增长，而这增长的实力，又引来了外部更强大的对手和更复杂的挑战。朱炎知道，信阳这艘船，在初步“定基”之后，即将驶入一片更加广阔、也更加凶险的水域。真正的风浪，或许才刚刚开始。