信阳引来的“窥伺”，并非空穴来风。远在巴达维亚的荷兰东印度公司总督府内，一场关于这个突然冒出的内陆势力的讨论，正在紧张进行。巨大的橡木桌上，摊开着收集来的零星情报：关于信阳火器精良的传闻，关于其与郑家异常紧密的关系，甚至还有几张模糊不清的、描绘信阳工坊区和高炉的草图。
“先生们，”总督范·迪门敲了敲桌子，面色严肃，“我们必须重新评估东亚的局势。郑一官（郑芝龙）本就难以对付，如今他似乎获得了一个稳定的、高质量的军火来源。这个‘信阳’，就像一颗藏在暗处的毒牙，正在源源不断地为我们的敌人输送力量。”
一名负责贸易的官员提出疑问：“总督阁下，据我们所知，明国朝廷对此似乎并无太多支持，甚至可能心存忌惮。这或许只是地方军阀的小打小闹……”
“小打小闹？”一位海军将领打断了他，他参与了料罗湾海战，“他们的火铳射程和威力令人印象深刻！还有那几门突然出现的重炮，风格独特，绝非明国官制！如果这只是‘小打小闹’，那明国正规军就该是孩童的玩具了！我们必须弄清楚，这个信阳到底是怎么回事？它的极限在哪里？”
经过激烈讨论，总督府做出了几项决定：第一，加强对中国内陆，特别是湖广地区的情报渗透，不惜重金收买眼线，务必摸清信阳的虚实，尤其是其军工能力和主事者的情况。第二，暂时避免与郑家发生大规模正面冲突，但要加强在台员（台湾）的防御和经营，同时利用贸易手段，尝试从侧面对郑家进行经济施压。第三，也是极具战略眼光的一点，指示公司驻日本平户商馆的馆长，尝试与日本幕府接触，探寻联合牵制甚至打击郑家海上力量的可能性，以期间接削弱信阳的外部支撑。
信阳的应对与内省：
猴子领导的察探司很快捕捉到了这股来自海外的暗流。他们发现，试图混入信阳的陌生探子变得更加专业和隐蔽，目标明确指向匠作院和格致书院。
“大人，对方很谨慎，抓到的都是些外围的小角色，问不出太多东西。”猴子向朱炎汇报，“但可以确定，是西夷在背后主导，而且，他们似乎也对日本方向有所动作。”
朱炎听完汇报，神色平静。他深知，被更强的对手盯上，是势力发展壮大的必然。“既然躲不过，那就让他们看，但只能看到我们想让他们看到的。”他指示猴子，一方面加强内部保密和反谍，另一方面，可以适时“泄露”一些经过加工的信息，比如夸大信阳对海外特定原料（如南洋硫
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