那咳嗽声沉闷而费力，仿佛要将五脏六腑都震出来。
旁边的丫鬟仆妇吓得魂飞魄散，慌忙上前搀扶，轻拍她的背。
咳了好一阵，她才渐渐平复。
在丫鬟的搀扶下，她缓缓地直起了身子。
当她重新抬起头时，脸上的笑容已经收敛，面上的神情重新变得肃穆慈和，她又变回了高老夫人：
“时辰不早了。走吧，该进宫赴宴了。”
老夫人被丫鬟仆妇簇拥着，缓缓向院外行去，那身绛红吉服在夏日的天光下，刺目得近乎不真实。
屋内，只剩下唐玉和林娘子。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了疲惫与唏嘘。
她们开始收拾方才为老夫人“准备”时留下的工具。
煮过、晾在一旁的、丈二长的白棉布，此刻已被汗水与某种液体浸染出深浅不一的痕迹，蜷在银盆里。
那个小巧的红泥炭炉和小锅，里面的水早已冷透，锅底还残留着一点灰白的水渍。
然后，是土豆。
她的脑海中，不受控制地想起老夫人的话：
“我们乡下……妇人落下这毛病，没钱的，就用土法子。寻一个大小合适、光滑硬实的生土豆……”
“煮得外皮发软、里头还是硬的……晾到温乎……用煮过的软粗布包好，蘸一点烈酒……”
“……把那掉下来的东西……顶回去。再用这土豆，堵在口子上。”
“……用丈二长的、煮过的白棉布，从胸口下面开始，一路缠下去，过腰，缠过胯，再绕上来……缠得紧紧的，才能勉强……站住，走两步。”
“土豆能吸掉些不好的‘湿气’，老话这么讲。布带子勒着，它掉不出来……也就，不那么疼得钻心了。能顶……一两个时辰。”
老夫人的声音，犹在耳边，字字凿心。
她曾跟着林娘子接触过一些乡野病例。
知晓在那些被繁华遗忘的角落，在田埂与灶台之间，无数像“秀娥”一样出身、甚至远不如“秀娥”的贫苦妇人。
在经历生产的鬼门关后，若不幸落下这“掉下来”的毛病，无钱延医，无药可治。
为了不耽误农活，不成为家庭的累赘，她们能依靠的，往往就是这些最朴实、最廉价、也最残酷的“土法子”。
用萝卜，用芋头，更多的时候，就是用这田间地头最常见、最易得的土豆。
煮一煮，堵上去，再
…。。