那队人的背影在黄昏的光线中越走越远。他等那队人完全消失在视野中之后才把长杆插回腰侧，然后弯腰捡起地面上两根被磕飞的短矛，把它们靠在一根半埋的石柱旁，拍了拍手上的灰。
他转身朝荒原的方向走去，脚步不急不慢。那队人消失的方向和他要去的方向一致。他从怀里掏出那九根短杖摸了一遍，确认它们都在原位，温度正常。然后他把手收回来，加快了一点步伐，朝着前方那队人消失的方向走去。
……
那队人的背影完全消失在荒原起伏的地形后面之后，韩铮又走了大约一炷香才放慢脚步。他停下来，把长杆从腰侧抽出，横放在膝盖上，就地蹲下，观察了一下前方的地面。沙土的颜色正在从均匀的土黄色变成一种夹杂着暗色碎屑的质地，那些碎屑散布在地表，边缘锋利，像是被崩裂的石料经风搬运后沉积下来的。
他捡起一片碎屑，比指甲盖稍大，在掌心掂了一下，重量比同等体积的普通石料轻不少。
萧玄走到他旁边蹲下，也捡了一片同样的碎屑翻看了一会儿，然后开口说：“这是矿石渣。高温烧过的，含量很纯，像是冶炼某种金属之后的废料。这片区域以前应该有大规模的熔炼活动。”
韩铮把碎屑扔掉，站起来继续往前走。前方的地形在砂石和那种暗色碎屑的混合中持续延伸，偶尔会露出一些半埋的石质结构，形状不规则，像是建筑基座的残余。他走了一阵子之后，地面上那些暗色碎屑的密度越来越高，几乎覆盖了整片地面，脚下踩上去的声响也从沙沙声变成了更脆的碎裂声，像是踩在一层薄壳上。
他又走了一段时间，天色已经彻底暗下来了，但他感觉到怀里的九根短杖在同时发暖，那种暖意均匀，像是被同一个热源同时加热的。他没有停下脚步，一边走一边感受着那种温度的变化，发现它正在以极其缓慢的速度上升。
他没有在夜色中停步，继续向前走，一直走过了那层暗色碎屑覆盖的区域。地面的质地又开始恢复了，暗色碎屑逐渐变少，取而代之的是一层灰白色的硬土层。
他在一片相对平整的地面上停下来，坐在一块半埋的石头上，把长杆放在膝盖上，闭眼沉入内视。丹田里的金丹已经比之前更加凝实了，表面的纹路颜色稳定，经脉壁上那些金色纹路覆盖的范围也比之前更广了一些。他确认了一遍体内的状态，然后睁开眼站起来，继续向前。
天边开始泛白的时候，前方的地形出现了一道明显的断裂，一道宽约数丈的裂隙横亘在地面上，裂隙
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