北魏灭亡，高欢换掉皇帝后，又觉洛~阳西建立西魏，南近梁国，就决定迁都邺城。
高欢命令下达后，三日即行，四十万户民众狼狈就道。又任命司马子如为尚书左仆射，高隆之为右仆射，高岳为侍中，孙腾留守邺城，共执朝政。
萧衍看中时间，让梁州刺史兰钦出兵收复汉中，并迫使魏朝梁州刺史元罗投降，萧衍又派陈庆之北伐，与魏将尧雄两次交战，均失利而还。
当时东魏势强，高欢有平关陇之志，高欢带领‘慕容绍宗、尧雄、张琼、韩贤、刘贵、尉景、蔡俊、韩轨、库狄干、窦泰、娄昭、段荣、斛律金、段韶、彭乐、侯景、高傲曹’。
宇文泰带领‘库狄昌、豆卢宁、赫连达、达奚武、长孙俭、王思政、苏绰、王罴、杨忠、李贤、尉迟迥、韦孝宽、宇文护、候莫陈崇、李虎、李弼、宼洛、独孤信、赵贵、贺拔胜、于谨’。
展开了东魏于西魏的潼关大决战，高欢率大军造三座浮桥，在蒲坂准备抢渡黄河。
第一次东西两魏小关之战拉开序幕。
宇文泰对诸将说：“高欢三面围住我军，搭建浮桥表示他要过河进击，实际上是想吸引我军注意力，使窦泰从西进军两面夹攻我们。窦泰是高欢一员骁将，屡战屡胜，将士必起骄心，我们发奇兵先击窦泰，高欢则不胜而胜。”
诸位将领都不以为然，认为高欢近在眼前，不战不防反而掉头击窦泰，万一出了差错会全军覆没。
宇文泰的族侄宇文深与他意见相同，认为如果在蒲坂迎击高欢军，窦泰肯定乘机从反面扑来，双方夹击下一定会失败。他建议选精锐兵骑直出小关（潼关之左），窦泰性急必来赴战，而高欢行事谨慎，肯定观望，战胜窦泰后再回击高欢，敌军可破。
果然，西魏军突至小关，窦泰猝不及防，引兵赴阵，宇文泰将其诱至牧泽中杀出，大破窦泰，东魏兵死伤殆尽，窦泰自杀。
当时由于黄河冰薄，东魏人马辎重无法过去，只能撤毁浮桥回军。
西魏军从后追击，高欢殿后的大将薛孤延一战之中砍坏十五把钢刀，战事异常惨烈，最终才保得高欢一行人逃脱。双方第一次交手，以高欢间接失败告终。
高欢另一路人马高敖曹进军顺利，从商山出发所向无前，在他率兵猛攻上洛时，被流矢射中，遍体鳞伤，其中三处是贯穿伤，死而复苏，马上跳起来骑马免胄巡城，大大鼓舞了士气，攻陷上洛城。
城克之后，他躺在帐篷中疗伤，感觉自己要死掉
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