暮色如浓稠的墨砚，将大奉朝皇宫的琉璃瓦檐染成深黛。乾清宫偏殿内，鎏金铜炉里的沉香袅袅升起，缠绕着殿顶悬垂的夜明珠，洒下一片朦胧的光。九岁的朱雄英缓缓坐于地面，锦袍下摆铺开如一朵墨色牡丹，恰好与阶下的毛骧面对面。
他的身体微微向后倾斜，两只尚显稚嫩的小手稳稳撑在身后织着云纹的地毯上，腰背却挺得笔直，全然不似寻常孩童的娇弱。朱雄英目光如炬，那是一种超越年龄的锐利，像淬了寒的匕首，紧紧盯着毛骧那张刀削般冷硬的脸。嘴角缓缓上扬，勾起一抹玩味的弧度，声音清脆却带着不容置疑的威压：“这世间之事往往便是知晓得愈多，便愈发危险，离死亡也就更近一步，难道你竟丝毫不惧么？”
毛骧垂着眼帘，长长的睫毛在眼下投出一片阴影，面无表情得仿佛一尊石雕。他单膝跪地，玄色官服上绣着的飞鱼纹在灯光下泛着冷光，闻言毫不犹豫地回应，声音低沉如古钟：“自从我登上这锦衣卫指挥使之位时起，便从未奢望能够得以善终。陛下赐我丹书铁券，臣别无所求，只想用此保家人平安。”
听闻此言，朱雄英不禁轻笑出声，笑声在空旷的大殿里回荡，撞在朱红的宫墙上，又弹了回来，带着几分戏谑：“既是如此，那你又何必苦苦相争呢？要知道，你可是拥有先斩后奏、皇权特许之权柄呐！无论行至何处，都能令众人闻风丧胆，此等威风难道还不足以让你感到荣耀万分吗？”
毛骧依旧一脸沉静，缓缓抬起眼，目光与朱雄英相撞，没有丝毫闪躲，语气坚定得像磐石：“这职位诚然已足够显赫，但爵位却仍未能满足臣的野心。”
朱雄英挑了挑眉，精致的眉眼间掠过一丝讥讽，语气轻慢：“若是册封你为公侯，恐怕以你的福泽都难以承受得起呀。”他在心底冷笑，你丫的锦衣卫指挥使，本就是个孤臣，朝堂上的文官武将哪个不是你的死对头？你现在还想成为公侯，他们能放过你？鲜花着锦之日，便是烈火烹油之时啊，这浅显的道理，难道你不懂？
毛骧深深吸了一口气，胸膛随之剧烈起伏，仿佛压抑着翻涌的情绪，然后郑重其事地俯身叩首，额头触地发出轻响：“君要臣死，臣若不死，便是不忠。”
这话像一把重锤，敲在朱雄英心上。毛骧的意思再明白不过——你若保我，纵然百官皆敌，以你的身份也保得住我；你若不想保我，我不死便是不忠，唯有以死谢罪。
朱雄英脸上的笑容越发深邃起来，似笑非笑地看着毛骧，缓缓开口，声音里带着一丝蛊惑：“好
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