野的“小阁老”，最终落得个身首异处的下场。随着他的人头落地，建立仅一年多的玄宋霸主帝国彻底覆灭，南方的战火终于平息。
九月的紫禁城，宬帝马铭文坐在奉天殿的龙椅上，志得意满。铲除严世蕃后，他终于独揽大权，开始沉迷于祭祀先祖与圣人，朝政日渐荒废。户部主事海瑞看在眼里，急在心头，最终递上一份震惊朝野的《治安疏》。他在奏疏中尖锐批评宬帝“怠政敛财、民不聊生”，甚至直言“宬帝者，言家家皆净而无财用也！”宬帝看完奏疏后，气得将奏折摔在地上，怒吼道：“速将此人抓来，朕要将他碎尸万段！”可在宦官黄锦、首辅徐阶等人的劝解下，海瑞虽被下诏狱，却并未被立即处决，得以幸存。
十月的广东惠州，山民首领李亚元聚众四万余人起义，攻占河源、和平等六县。宬帝派俞大猷、广西总督吴桂芳、南赣巡抚吴百朋联合镇压。俞大猷采用“招降与强攻结合”的策略，先是赦免了部分投降的义军，随后集中兵力猛攻李亚元的大本营。最终，李亚元被生擒，八万余名被掳民众得以解救，广东的局势恢复稳定。
十一月末十二月初，内阁的矛盾日益凸显。徐阶在起草先帝遗诏时，未通知次辅高拱，而是与张居正等人商议后便直接颁布。高拱得知后怒不可遏，认为徐阶独断专行，两人的矛盾彻底公开。这场内阁风波，为日后的朝局动荡埋下了伏笔。
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