七皇子奉皇帝之命前往瑶州，彻查当地贪污一案。
他带着一队亲兵和几个随行官员，浩浩荡荡地出了京城，一路南下。
瑶州的贪污案不是什么秘密。
当地知府与豪绅勾结，侵占农田，克扣粮款，中饱私囊，百姓苦不堪言。
朝廷收到过无数封举报信，但都被压了下来，直到前不久才被御史台捅到了皇帝面前。
皇帝震怒，当即指派七皇子前往调查。
七皇子领命的时候，意气风发，觉得自己终于等到了一个表现的机会。
储君之位空悬，谁能在这段时间里立下大功，谁就有可能在争夺储位的竞争中占据优势。
他带着这样的心思，一路快马加鞭赶到瑶州。
然而，他刚到瑶州不到三天，就出事了。
据侥幸存活的随从描述，那天夜里，那些百姓冲破官府设置的防线，将七皇子和随行的瑶州知府团团围住。
像疯了一般，见人就打，见东西就砸。
混乱之中，有人用锄头砸碎了七皇子的头颅，有人用扁担捅穿了瑶州知府的胸口。
等官府派兵赶到的时候，现场已经血流成河，七皇子和瑶州知府的尸体被暴民踩踏得面目全非，几乎辨认不出原来的模样。
消息传回京城，朝野震动。
皇帝坐在御书房里，看着手中的奏报，脸色铁青，手指微微颤抖。
站在下方的几位大臣低着头，大气不敢出。
“好，好得很。”他的声音沙哑而低沉，像是从喉咙深处挤出来的，“朕的孩子，被一群刁民打死了。”
皇帝猛地将奏报拍在桌案上，发出一声巨响。
他站起身来，因为动作太急，身体晃了一下，扶住桌沿才站稳。
他的嘴唇微微哆嗦着，“传朕旨意，”他的声音拔高了几分，“瑶州参与暴乱的刁民，一律诛灭三族。所有瑶州官员，满门抄斩，一个不留！”
此言一出，跪在下方的几位官员齐齐抬起头，脸上露出震惊的神色。
为首的是一位须发花白的老臣，姓郑，在朝中任职四十余年，历经三朝，威望极高。
他听到皇帝的旨意，连忙伏地叩首，声音急促：“陛下，万万不可！瑶州百姓此举固然大逆不道，但事出有因。”
“当地知府与豪绅勾结，私加赋税，侵占良田，百姓颗粒无收，走投无路才铤而走险。”
“陛下若将他们满门
…。。