邓阳的亲兵很快便抵达了成都，然而江瀚此时却并不在王城之中。
事关重大，留守内阁不敢擅自决断，只能立刻派出快马，赶往重庆府方向。
此时的江瀚，正一门心思的扑在綦江煤铁基地的建设上。
去年上元节时，他就曾吩咐工部，要充分利用綦江地区的煤铁资源，建立一个集开采、冶炼、军工制造於一体的生产基地。
工部主事庄启荣领命後，亲自带着人跋山涉水，在綦江各地寻找矿脉。
经过数月勘探和选址，煤铁基地才设在了赶水镇和安稳镇附近。
綦江隶属於重庆府，位於四川盆地与云贵高原结合部，水陆交通便利，是後世渝黔间的物资集散地。
有记载表明，从宋代开始，綦江赶水镇的土台、麻柳滩一带，便有民间私人开矿冶铁的传统。
这里的煤矿储量也颇为可观，比如安稳镇的松藻矿区，就是後世重庆五大国有煤矿之一。
在保宁府时，江瀚摩下的工匠们就已经初步掌握了高炉炼铁的技术。
但受限於稳定的原料和优质燃料供应，无法达到理想的生产规模。
钢铁的重要性自然不必多说，无论是军事还是民生，乃至於以後开启工业革命，都是必不可少的一环。
正因如此，江瀚才特别指示工部，要在资源富集的綦江开设大型炼钢基地。
但煤炭并不能用来直接炼铁，尤其是使用高炉。
煤炭受热後容易崩裂，影响炉内通风；
更关键的是其中所含的硫、磷等杂质，会严重污染铁水，导致炼出的铁脆硬易断，不堪大用。
因此，还需要用到炼焦技术。
而炼焦技术也不复杂，完全可以借监烧木炭的圆顶土窑，用耐火砖来制备简易的土焦窑。
不过江瀚还是对土窑稍稍做了些改进。
他采用了一种竖式结构的焦窑，将窑体分为上、中、下三节，分别对应装煤、乾馏和出焦三个步骤。
这种结构可以实现分次出焦，避免大量空气破坏窑内的乾馏环境，能够生产出质量更稳定的焦炭，以满足大规模炼钢需求。
此时，江瀚正与庄启荣等一众匠人，守在一座新建成的竖式焦窑前。
空气中弥漫着淡淡的煤烟味，所有人的目光都紧盯着即将开启的窑门。
「开窑！」
随着匠头一声高喊，工人们小心翼翼地用长铁钩撬开了密封的窑门。
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