中军帐内，三名信使呈上军报。李靖所部五万大军已完全封锁白道川北出口，并依山筑垒，架设床弩；秦琼率三万兵控扼东面山道，尉迟敬德同样三万兵封锁西面——三路大军如铁钳般合拢，将阿史那·社尔的残军死死困在狼嚎谷中。
“卫国公让小人转告侯爷，”李靖的信使躬身道，“围势已成，请侯爷不必急于进攻。突厥残军粮草最多支撑三日，待其自乱，再行总攻不迟。”
李毅看着沙盘上那被四面围死的狼嚎谷，沉吟片刻，却摇头道：“回去禀报卫国公，我军当于明日辰时发起总攻。”
帐中诸将皆是一怔。苏定方忍不住道：“侯爷，卫国公所言有理。突厥已成瓮中之鳖，何必急于一时，徒增伤亡？”
“因为靺鞨。”李毅手指点向沙盘东北方向，“黑水靺鞨部三千骑兵已至恶阳岭，若得知阿史那·社尔被困，必会来救。更紧要的是……”他抬眼看向众人，“你们以为，阿史那·社尔真会坐以待毙？”
薛万彻恍然：“侯爷是说，他还有后手？”
“阿史那·社尔能在草原称雄二十年，岂是易与之辈？”李毅走到帐边，掀开帘幕望向北方，“我若是他，此刻定在筹划两件事：一是派人突围求援，二是……准备拼死一搏，拉几个陪葬的。”
他转身，目光如炬：“所以，我们不能等。必须在他准备好之前，彻底碾碎他。”
五月廿三，夜。
狼嚎谷中篝火稀疏，突厥士兵或坐或卧，士气已降至冰点。白日里曾有部将提议分兵突围，被阿史那·社尔断然否决——在唐军四面铁壁面前，分兵无异于自杀。
中军大帐内，阿史那·社尔卸去甲胄，只着一件旧皮袍。他面前摊开一张粗糙的羊皮地图，上面用炭笔画着几条细线。
“叶护，都安排好了。”阿史那·思摩掀帐而入，压低声音，“挑选了五百死士，皆是各部最勇猛的巴特尔。每人配双马，携带十日干粮。子时一到，分五路从东西两翼山道最险处突围，总能有一两路冲出去。”
阿史那·社尔点点头，手指在地图上一处标记上点了点：“告诉突围的人，若真能冲出去，不要回王庭。直接去西域，找西突厥的统叶护可汗。告诉他，李毅不死，草原永无宁日。”
阿史那·思摩眼眶一热，单膝跪地：“叶护，您……”
“我不能走。”阿史那·社尔平静地说，“我若走了，这四万儿郎顷刻间便会溃散，任唐军宰割。我留在这里，他们至少还能
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