腊月初一，大朝会。
寅时刚过，长安城尚笼罩在黎明前的墨色之中，承天门外已是冠盖云集。三省六部九寺五监的官员按品秩肃立，在凛冽朔风中静候宫门开启。灯火映照下一张张面孔或肃穆，或困倦，偶有低语声在寒风中破碎飘散。
当那道身影出现在武臣队列前排时，所有的低语骤然凝固。
李毅。
他身着紫色圆领蟒袍，腰悬太阿剑，头戴进贤冠，仪态从容地立于武臣班列之首——这个位置，他已整整三年未曾站过。晨光熹微中，他的身形挺拔如雪后青松，面上神情平静如水，唯有一双眼睛在宫灯映照下深邃如古井寒潭。
无数道目光落在他身上，惊疑、审视、揣测，暗流无声涌动。
程知节和尉迟敬德几乎同时大步过来。程知节蒲扇般的大手重重拍在李毅肩上，声如洪钟：“承钧！你可算来了！老程还以为你要在家窝到地老天荒呢！”
尉迟敬德压低声音，眼中闪着兴奋的光：“今日朝会，怕是有好戏看了。”
李毅向两位老将颔首致意，笑容温润如常：“有劳二位兄长挂念。”
“听说前几日陛下亲临你府上了？”程知节挤挤眼，“柴绍那老小子，没把你怎么样吧？”
“无碍。”李毅淡淡道，“依律办事罢了。”
文臣队列那边，房玄龄独自肃立——自杜如晦于贞观四年病逝后，这位中书令肩上的担子愈发沉重。此刻他目光远远投来，眼中神色复杂难辨。长孙无忌则神色如常，只向李毅微微颔首便转回头去——这是避嫌，亦是默契。
最引人注目的是魏征。这位以刚直敢言著称的谏议大夫，此刻正凝神打量着李毅，眉头微蹙，手中象牙笏板无意识地轻叩掌心。
卯时正，宫门洞开。
百官鱼贯而入，沿汉白玉御道穿过重重宫门，步入太极殿。
殿内七十二盏蟠龙宫灯尽数燃亮，将这座帝国权力中枢照得恍如白昼。御座高高在上，尚空虚位。百官按班肃立，文东武西，鸦雀无声。
辰时初，钟鼓齐鸣。
“陛下驾到——”
李世民身着十二章纹衮冕，在黄门侍郎、内侍监等扈从下步入大殿，登上御阶。皇帝今日气色极佳，眉宇间透着锐利锋芒，步伐沉稳有力。
山呼万岁，行礼如仪。
待百官归位，大朝会正式开始。
依例先由三省奏报紧要政务。中书令房玄龄奏报河南道冬小麦
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