了熊熊火焰：「舅舅，您……您真有把握？」
「把握？」卡斯伯特给自己倒了半杯酒，然後端起酒杯一饮而尽，眼中闪过了一抹狠厉，「我在这北境经营了二十年，若连这点事都办不成，也不配做你舅舅。但这一回，咱们舅甥二人，必须赌上一切，赌上家族的荣耀，也赌上这十万大军的性命，更要赌上……这万里江山。」
「好！」
马克西米利安一拍桌子，猛然站起了身，杯中的酒液洒了出来他也浑然不觉。
他那张原本苍白的脸上浮现出了一抹病态的潮红，激动道：「既然舅舅都这麽说了，那我便赌这一把！一年半……不，一年！我要让帝都那帮等着看我笑话的人都知道，我马克西米利安，不是废物！」
壁炉中的火焰骤然爆出了一团火星，跃动的火光照亮了两人的面容，也照亮了两人眼中的决绝。
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接下来一段时间，帝国内显得颇为平静。
北境没有大规模的战报传来，南边也似乎陷入了僵持。
唯有四皇子约瑟，在帝都的贵族圈子里疲於奔命，周旋於传统贵族与圣光新贵之间那剪不断理还乱的恩怨之中。
他也算是长了见识，贵族多了，当真是什麽狗屁倒灶的破事都有。
今儿是两位子爵为了领地边界上一块巴掌大的草地归属权闹得不可开交，据说起因是其中一方的羊啃了另一方的三叶草。
明儿又是某位伯爵夫人与圣光骑士团某位中队长之间的情感纠葛，闹得满城风雨。
甚至还有追溯到三百年前，某次祖先联姻时遗留的嫁妆债务问题，双方後代竟然还拿着发黄的羊皮卷对簿公堂。
约瑟愣是凭着一股极强的毅力，以及出众的政治手腕，将这些烂事一一捋平。
没办法，眼下若是做不好这些琐事，恐怕那些摇摆不定的中间派就会倒向老三，甚至是老九那边。
他表面温文尔雅，耐心调解，内心却早已将这些依附在帝国身上吸血的老贵族咒骂了千百遍：「一群老不死的蛀虫，待本殿下登基，腾出手来，必定要把你们一个个全扫进历史的垃圾堆！」
这一日。
皇宫深处，九世那间巨大的书房内灯火通明。
霍亨索伦公爵、卡尔罗特公爵，四皇子约瑟，还有几位顶级的传统贵族围着壁炉坐了一圈，正在进行一场小型的私人宴会。
九世最近心情似乎不错，气色愈发红润。
他
…。。