秋风渐紧，吹落满山红叶。云台山的深秋，天高气爽，却也染上一层萧瑟。
金丹后期的修为彻底稳固，李牧尘的心境愈发沉凝如渊，与这片天地的交感也达到前所未有的深度。清风观在他的影响与赵德胜等人的经营下，香火日益鼎盛。虽不及名山大观人声鼎沸，却也渐渐积累起稳定信众，香客中不乏真心向道或有所祈求的乡民，乃至慕名远道而来的虔诚信众。
观中事务早已步入正轨，无需李牧尘过多费心。他大部分时间，仍沉浸于自身道途的探索与打磨——研习《金光神咒》，将其护体、炼魔、沟通正气的诸般妙用，与《上清紫府归元真解》的内炼根基相融，道行日益精纯。偶尔神游太虚，感悟天地法则，日子平静而充实。
这日午后，李牧尘于静室闭目存神，感悟秋风肃杀中那一丝收敛与轮回的道韵。窗外天高云淡，偶有雁阵南飞，留下几声寥廓清鸣。
忽然，他心神微动。
并非警兆，也非外敌，而是一股极其庞大、驳杂、却又在驳杂中透出难以言喻的纯粹与悲愿的“念力”波动，正从山下方向，顺着蜿蜒青石台阶，一波接一波涌上山来！
这念力极其特殊。它并非修行者的神识或法力，也不似香火神灵接受的信仰愿力那般凝练有序。更像是无数微弱、分散、带着相似情绪的个体意念，在某种机缘下被无形牵引、汇聚，形成了一道规模惊人却缺乏统一指向的庞大精神洪流。
更引人注意的是，这洪流之中，竟隐隐透着一层淡金色的、象征“善愿”与“公义”的光泽——这是万民愿力！并非供奉具体神祇，而是针对某件具体事件、寄托了无数普通人最朴素善良愿望的集体意志显化。
李牧尘猛地睁眼，眸中金光一闪，神识如无形触手瞬间穿透静室、越过观墙、沿着山道，向念力源头蔓延而去！
刹那间，山下景象清晰映照心间。
云台山麓，漫长陡峭的青石台阶起点处，一名约莫四十余岁、衣着朴素陈旧、面容异常憔悴、眼窝深陷、嘴唇干裂的中年妇人，正以一种近乎自虐的方式向山上艰难行进。
她并非行走，而是五步一跪，十步一叩。
每向前五步，她便双膝一软，重重跪在冰冷坚硬、布满尘土落叶的石阶上，额头触地，发出沉闷声响。随后挣扎站起，再走五步，再次跪叩……周而复始。
动作僵硬迟缓，体力显然早已透支。膝盖处裤料磨破，露出渗血的皮肉；额头青紫一片，甚至磕破了皮，血迹混着尘土
…。。