照这个消耗速度，最多只能再撑一日。”
张煌言搁下千里镜，从袖中摸出炭笔，在随身带的记事簿上写了几行字，撕下来塞进传讯竹筒。
“派最快的驿马送往广州，让布政使司和广州府衙马上筹运弹药。”
“有多少运多少，不必等凑齐数目，筹到一批就运一批。”
驿卒接过竹筒翻身跨上马背。
马蹄声嘚嘚下了炮台石阶，顺着驿道往北跑去。
此时，海面上，镇南号甲板。
彭仁额头那道被碎木划出的口子还在往外渗血，镇南号左舷舷帮被联军的十八磅炮弹打了几个窟窿，木屑和铁片散落在甲板上。
“将军。”
哨船管队何老六从舷梯跑上来，满脸是汗：“摸清楚了。”
彭仁转过身。
“联军的运兵船泊在主舰队侧后，方位东北偏东，距离约莫六七里。”
“警戒不严，外围只有两艘武装船巡夜，天黑后巡夜间距拉得更长。”
彭仁走到舷帮边举起千里镜，夕阳已经沉到海平面下方只剩最后一抹红光，联军主舰队的身影在暮色中已经有些模糊。
“咱们还有多少旧哨船？”
“十二艘。”
何老六答道：“都是上次海战退下来的，船壳有几处破损但龙骨没问题，跑这最后一趟绰绰有余。”
“每艘能装多少柴薪？”
“压舱石全卸了，能装三四百斤柴薪外加两桶火药。”
彭仁把千里镜往怀里一揣。
“挑十二个敢死的出来。每人驾一艘，船头捆上火药桶，引线接到船尾。趁涨潮往联军的运兵船队里撞。”
何老六沉默了片刻。
十二个人，十二艘船，去了未必回得来。
但他只问了句：“什么时候出发？”
“子时。”
彭仁走到甲板边沿，手指在舷帮上点了点：“潮水子时涨到最高，火船顺风顺水，一炷香的工夫便能冲进联军锚地。”
“是！”
......
当夜，子时。
海面上黑沉沉一片，联军早已停止了攻击。
联军主舰队泊在虎门外海深水区，舰上灯火星星点点。
运兵船队泊在主力舰队东侧后方，离主力舰队约莫三里，外围两艘武装快船挂着灯笼缓缓巡弋。
何老六蹲在最前面那艘火船的船尾，一
…。。