路不宽，被两排老树夹着，树冠在半空绞成一片，月光只能漏下几块碎银子似的光斑。
税吏的营地就扎在弯口外侧一块稍微平缓的坡地上，离山嘴约莫还有两百步。
篝火只燃着一堆，火势不大，几个马塔兰士兵围着火堆半躺着，火铳斜靠在膝盖上。
两个税吏坐在稍远一点的树桩上，手里各拿着一根削尖的竹棍，正从火堆里拨烤木薯。
三十七口村民被一根长绳串了，缚在营地最里面的三棵老树下。
人挤着人，几个半大孩子缩在大人腿缝里。
一个士兵从火堆边起身，走到树前撒了泡尿，溅起的泥点打在一个老人的裤脚上。
老人连头都不敢抬一下。
苏瓦迪伏在沈七左边，手里的弯刀已经出了半鞘。
他喉结上下滚了一下，扭头冲沈七比了个往下冲的手势。
沈七一把按住他握刀的手腕，把人掰回来。
“你冲下去，他们会先杀人质。”
“你敢赌吗？”
听到一旁的通译的翻译，苏瓦迪的手僵了一下，牙关咬得发紧，半晌才把那半寸刀刃推回鞘里，憋出一句：“那你说怎么办？”
沈七没急着答，侧过头看向李筠儿。
李筠儿已经伏到了最前头，半边身子隐在灌木阴影里，眼睛盯着下面营地里每一个人。
她伸出一根手指，往营地西侧比了比，又往自己胸口点了一下，最后指向沈七，再指东侧。
“两个巡逻的，一东一西，先摸掉。”
沈七会意，低声对苏瓦迪说：“你带人留在这，等我们信号。”
“我这边火把亮三下，你就带人下来。”
苏瓦迪看他几息，从嗓子眼里挤出声：“好。”
沈七朝李筠儿点了点头，二人一左一右，贴著坡面往下滑。
坡底的老路比坡上看起来更窄，路面被踩得稀烂，泛着一层腥潮的泥浆。
营地里的人声断断续续，李筠儿摸到西侧，营地的巡逻哨是个二十出头的马塔兰兵，腋下夹着杆老旧火绳枪，枪口朝下，边走边打哈欠。
他从火堆旁慢慢踱出来，经过李筠儿藏身的树后。
李筠儿等他再踏出一步，从他身后闪出来。
左手先扣住他下巴往左一推，右手短刀从肋下第三四根骨头之间捅进去，刀尖斜着往上，直没至柄。
那哨兵的身子猛地一抽，喉咙里滚
…。。