弗兰索瓦·贝尔唐镇长的办公室也比七年前宽敞了许多。
原来的镇公所只有几间低矮的屋子，档案与税册挤在同一个柜子里，遇到下雨还要拿木盆接住屋顶漏下来的水。
如今这里被扩建成了两层，除了镇长办公室，还有人口登记处、土地管理处、学校事务处和负责道路以及供水工程的办公室。
现在，正坐在他对面的男人叫维克托·勒马尔，留着修剪整齐的胡子，身上是一套即使在巴黎也不会显得寒酸的夏季礼服。
维克托·勒马尔来到蒙铁尔不过四年，却已经成为镇上最有分量的人物之一。
他原本在巴黎替人购买和转卖土地，後来从报纸上看到了2万法郎奖学金的消息，第一时间就离开巴黎，来到蒙铁尔。
那时通往学校的道路两侧还都是农田，一公顷地的价格甚至比巴黎城外一间马厩还低。
维克托·勒马尔考察完就回到巴黎，找到几名熟悉的商人，成立了「蒙铁尔建筑公司」，买下学校北面和道路沿线的大量土地。
这些年新修的寄宿楼里，有七栋属於这家公司，另外还有十几栋房屋使用了他们提供的贷款和建筑材料。
他本人则先後担任蒙铁尔建筑业联合会主席、外来业主协会副会长和镇商会筹备委员会委员。
有人要借钱盖房，会先去找他；有人想购买便宜木材，也会请他介绍；甚至地方上的报纸要报导什麽，也需要他点头。
七年前的蒙铁尔人说话直来直去，能争的无非是水源、道路和几块贫瘠的土地。
维克托·勒马尔尚带着巴黎练就的口才，虽然每一句话都很客气，却依然把老镇长逼到了墙角。
「镇长先生，我今天来并不代表我个人。」勒马尔语气诚恳得像是来替镇政府分担困难。
「建筑业联合会、寄宿舍经营者协会、商会筹备委员会，还有二百四十七名业主，都希望镇政府能够承担起责任。」
贝尔唐问道：「什麽责任？」
「让索雷尔先生了解蒙铁尔目前的情况。」
「我们寄给他的信里已经写得很清楚。」
「几封信无法让人感受到一座城市的心意。」
贝尔唐看了他一眼：「蒙铁尔还不是一座城市，它只是一座小镇。拉拉涅才是城市……」
维克托·勒马尔尚笑了笑：「你是说七千名居民、近两千名学生、四条公共马车线路和每年上百万法郎流水，仍然只算小镇吗？」
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