哭跪街头，十里长街尽是白幡，可千里之外的京城，却是豺狼当道，奸佞横行。
以柳氏一族为首的权臣，盘踞朝堂数十载，权倾朝野，结党营私，克扣军饷，残害忠良，素来忌惮沈策在北境的滔天声望，早已视他为眼中钉、肉中刺。沈策战死，他们非但不抚恤家属，反倒倒打一耙，构陷沈策“通敌卖国，战死乃罪有应得”，削去沈氏所有爵位，下旨抄没北境将军府，欲将沈氏满门赶尽杀绝，斩草除根。
柳氏一族，毒蝎心肠，为了斩草除根，更是派重兵直奔边关，围剿沈家老小。
一夜之间，天塌地陷。
父亲战死，尸骨无存；母亲为了不拖累父兄旧部，为了护住他们兄妹三人，换上最端庄的衣裙，自缢于将军府正堂，留给他的最后一句话，是写在绢布上的“护好兄长妹妹，活下去，为沈家昭雪”；兄长沈惊玄红着眼，一身染血的战甲，带着他和年仅九岁的小妹沈清欢，在父亲旧部的拼死掩护下，一路突围，浴血厮杀。
逃亡路上，追兵不断，险象环生，年幼的妹妹吓得瑟瑟发抖，紧紧抓着他的衣角，哭着喊“二哥，我怕，我要娘”，他只能把妹妹搂在怀里，强忍着眼泪，一遍遍说“清欢不怕，二哥在，大哥在”。可追兵越来越近，兄长为了护他和妹妹脱身，毅然转身，独自断后，挡住柳氏大批追兵，临走前，将这柄无刃刀狠狠塞进他手里，指节捏得发白，声音嘶哑，带着血沫：“惊寒，照顾好清欢，带着爹的刀，活下去！等哥回来，咱们一家，要团圆！”
他看着兄长的背影冲进追兵堆里，战甲上的血染红了雪地，那道背影，越来越远，从此音讯全无，生死未卜。
那一声“等哥回来”，成了沈惊寒十几年里，夜夜入梦的执念，也是他撑下去的全部底气。
他抱着年幼的妹妹，一路颠沛流离，躲在山洞里，啃着野果，喝着雪水，柳氏的追兵紧咬不放，终究还是被追上。为了护住妹妹，他被逼至悬崖边，险些跳崖自尽，幸得父亲当年的至交好友暗中相助，将他和妹妹分开送走——妹妹被送往江南隐秘之地，托付给父亲的旧部，从此断了音讯，只留下一枚刻着“欢”字的玉佩，塞在他手里，说“孩子，等你站稳脚跟，江南梅坞，寻你妹妹”；而他，则被秘密送往京城，沦为柳氏眼皮底下的罪臣之子，苟且偷生。
在京城的三年，是他这辈子最不堪、最隐忍的时光。
为了麻痹柳氏，为了活下去，为了等待时机逃回北境，他藏起所有锋芒，收起所有悲痛，装作一副胸无大志、
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