个果子。
不大，像李子那么大。形状也像李子，圆圆的，一头有点尖。颜色是红色的——不是鲜红，是暗红，红得发紫，像凝固的血。
果子在发光。
暗红色的光，和灵芝的光一样。从果皮里透出来，朦朦胧胧的，像灯笼。
沙棠果。
宁青霄走过去，伸手——
“别动！”陆铮一把拽住他。
宁青霄低头看。雪地上，有一行脚印。不是雪豹的，是人的——不，不是人。脚印很大，比人的大一倍，五个脚趾头清清楚楚的，指甲很长，像爪子。
脚印从岩石后面来，绕着树走了一圈，又回到了岩石后面。
“它在守着。”陆铮说，“就在后面。”
他们盯着岩石。
岩石后面，有什么东西在动。不是风，是活的东西。能听到呼吸声——粗重的，低沉的，像风箱在拉。
然后它出来了。
很大。比他们在栖霞山见到的那只还大。全身覆盖着白色的毛，长而密，在风里飘着，像一团云。它的头很大，圆圆的，耳朵是短的，眼睛是金色的——金得发亮，像两颗小太阳。
它看着他们。
那双眼睛里没有敌意，也没有饥饿。有的是——警惕。像一个母亲看着靠近自己孩子的陌生人。
它的身后，岩石的缝隙里，探出两个小脑袋。毛茸茸的，圆滚滚的，眼睛蓝汪汪的——是幼崽。
两只小雪豹，蜷在岩石缝里，好奇地看着他们。
宁青霄明白了。
这只雪豹不是在守沙棠果。它是在守它的孩子。沙棠果长在它的窝旁边。它不是灵草的守护兽，它只是一个母亲。
“退。”陆铮说。
“不退。”宁青霄说，“我要沙棠果。”
“它会杀了你。”
“我知道。”
宁青霄往前走了一步。
雪豹发出一声低吼。不是那种震耳欲聋的吼，是那种从喉咙深处挤出来的、低沉的、警告的吼。它的身体弓起来，毛竖起来，尾巴竖起来——它在警告他：再往前一步，就动手了。
宁青霄又走了一步。
雪豹扑过来了。
很快。快得像一道白色的闪电。宁青霄来不及躲，被扑倒在地。雪豹的前爪按在他的胸口上，爪子刺进棉袄里，刺进肉里。它的嘴凑过来，露出尖牙，黄澄澄的，有手指那么长。
宁青霄闻
…。。