路,不如说是兽径、峭壁、密林的组合。很多时候需要攀爬近乎垂直的崖壁,或涉过冰冷刺骨的溪流,或从茂密的荆棘丛中强行穿过。陈石头等人不愧是最精锐的哨探,对这片山区了如指掌,总能找到最隐蔽、最出人意料的路径,并提前预警可能的危险。
即便如此,这段路程对重伤的癸三和昏迷的赵四而言,依然如同炼狱。癸三几乎全靠意志和丁七、陈石头等人的轮流搀扶、背负,才勉强跟上。他咳血的次数越来越频繁,气息微弱得仿佛随时会断绝。但他始终紧握着怀中那个包裹着铅片的玉片,眼神中的火焰未曾熄灭。
三天后,他们终于穿过最后一道隐蔽的山隘,眼前豁然开朗,一片群山环抱、地势险要的谷地出现在眼前。谷地中,屋舍俨然,依山而建,错落有致,隐约可见人影走动,戒备森严。更远处,有瀑布飞泻,水声隆隆,形成天然的屏障和水利。
这里,便是柔水阁的总阁所在——隐波谷。
看到熟悉的景象,无论是癸三、丁七,还是陈石头等哨探,都长长松了口气,有种劫后余生的感觉。但紧接着,他们又绷紧了神经,因为靠近谷口的明哨暗卡,比他们离开时,多了数倍不止,气氛凝重肃杀。
“什么人?站住!”一声低喝从前方树丛中传出,紧接着,数道劲弩的寒光,锁定了他们。几名身着柔水阁服饰、但面生的守卫闪身而出,眼神警惕。
陈石头连忙上前一步,亮出一枚特制的竹符,低声道:“外堂‘西山道’第三哨陈石头,奉命接应癸三执事、丁七执事、赵四执事回阁!速速通报!”
守卫中为首一人仔细查验了竹符,又看了看被丁七背着的赵四,以及被搀扶着、形如枯槁、白发刺眼的癸三,眼中闪过一丝震惊,但并未放松警惕,沉声道:“癸三执事?可有凭证?”
癸三勉强抬起手,从怀中摸出自己的执事令牌,递了过去。令牌入手冰凉,上面镌刻的水波纹路,在阳光下泛着特殊的光泽。
守卫验看无误,脸色立刻变得恭敬,还带着一丝激动:“真是癸三执事!您……您终于回来了!阁主和各位首领都急坏了!快,快随我进谷!丁七执事,这位兄弟交给我们!”他连忙招呼手下,小心地接过昏迷的赵四,用担架抬起,又分出两人一左一右搀扶住摇摇欲坠的癸三。
穿过层层明岗暗哨,进入隐波谷内部。谷中的景象,让久别归来的癸三和丁七,既感亲切,又心情沉重。
亲切的是,这里依旧是柔水阁,熟悉的建筑布局,熟悉的流水环绕
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