熟悉的同袍面孔。虽然许多人都面带疲惫、风尘仆仆，但眼神依旧坚毅，见到癸三和丁七，都投来激动、关切的目光，纷纷行礼让路。
沉重的是，谷中的人，太多了。原本规划整齐的屋舍间，搭起了许多临时帐篷、简易窝棚。随处可见受伤的江湖人，有的缠着绷带，有的拄着拐杖，神色或悲愤，或茫然。还有许多妇孺老弱，挤在帐篷里，眼神惊恐不安。空气中弥漫着草药味、烟火气，以及一种压抑、紧张的氛围。
“这些都是……”丁七忍不住问带路的守卫。
守卫低声叹道：“都是被天武盟逼得走投无路的江湖朋友，还有他们的家眷。有的是小门派被灭后逃出来的残部，有的是不愿归附天武盟、被追杀的门派弟子，还有的是与咱们阁有旧、受了牵连的……唉，阁主和苏璃姑娘下令，凡是来投奔的，只要不是大奸大恶之徒，一概收容。只是，人越来越多，粮食、药材、住处，都成问题。天武盟的狗腿子还在外面虎视眈眈，不时有兄弟在外出采购或打探消息时遭遇不测……”
癸三默默听着，目光扫过那些陌生的、带着伤痛和期盼的面孔。这就是柔水阁，这就是易水寒。在柳清风高举“顺者昌，逆者亡”的大旗，以铁血手段整肃武林时，柔水阁却张开臂膀，收容着这些“逆亡”之人，成为了这片血雨腥风江湖中，为数不多的庇护所。但这庇护，又能持续多久？柔水阁自身，又承受着多大的压力？
他们被径直带往山谷中央，那座依山傍水、最为坚固宽阔的主阁楼——“听涛阁”。阁楼前，守卫更加森严。通报之后，很快，一阵急促的脚步声传来。
当先一人，正是柔水阁阁主，易水寒。他依旧是一袭洗得发白的青衫，面容清矍，只是眉宇间多了几分挥之不去的疲惫和忧色，但眼神依旧清澈而坚定。看到被搀扶着的、白发苍苍、气息奄奄的癸三，易水寒的瞳孔猛地一缩，快步上前，一把抓住癸三的手腕，一丝精纯柔和的内力探入。
随即，易水寒的脸色变了。他能感觉到，癸三体内经脉破损严重，生机黯淡，更有一种奇异的、仿佛生命本源被透支的枯竭感。这绝不仅仅是重伤那么简单。
“癸三……”易水寒的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“你……”
“阁主……”癸三看到易水寒，一直紧绷的心弦终于松了一丝，他想挤出一个笑容，却只是牵动了嘴角，“幸不辱命……东西……带回来了……”他艰难地抬手，想去怀中掏那玉片，却被易水寒轻轻按住。
“不急，先进去
…。。