铺，想请您去府上坐坐。”
一名穿青袍的进士被两个家丁拦住，袖口叫人扯开了线。他拽回衣袖，连声推辞，旁边又有一位管家递上帖子。
“我们老爷只想与公子谈谈婚事，公子不必急着拒绝。”
“我连你家小姐姓什么都不清楚，谈什么婚事？”
“公子去了自然就清楚。”
贡院外挤成一团，几个相貌俊秀的新科进士被人围得脱不开身。有人把鞋都挤掉了，身后的家丁还追着递帖子。
苏长青在铺门口磕着瓜子，朝那边扬了扬下巴。
“这阵仗，像抓贼。”
隔壁老板倚在门框上：“人家抢的是女婿，可不是贼。”
“那他们跑什么？”
“谁愿意刚中进士就被人拽去相看？”
一名年轻进士挣开家丁，鞋子踩在泥地里，回头喊道：“我尚未成家，诸位先让我回家换件衣服！”
“公子别走，老爷已经备好了宴席！”
“宴席你们自己吃！”
几个人笑出了声，家丁又追了上去。苏长青把最后一颗瓜子丢进嘴里，没挪地方。
等榜前的人散去些，铺子墙角传来压抑的哭声。
一个穿旧布袍的青年书生蹲在那里，手里攥着一张卷子，另一只手捂住脸。他身旁放着破旧书箱，箱角裂开，几本书从缝里露了出来。
苏长青把瓜子收进纸袋，起身走过去，将一方手帕递到他面前。
书生抬起头，眼睛发红，没接：“我落榜了，先生还是留着吧。”
“手帕又不值钱。”苏长青把帕子搁在他书箱上，“拿着擦脸，别把卷子弄湿。”
书生低头去捡卷子，卷纸从怀里滑出来，落在脚边。苏长青顺手捡起，瞥了几行。
“文章写得太实了。”他把卷子递回去，“治水、赈灾、仓储，你把能做的事都写进去了。考官眼下喜欢看辞藻，你这样写，当然难中。”
书生怔住，卷子举到一半：“先生读过我的文章？”
“刚看了几行。”
“这几行便能看出我为何落榜？”
“你文章的开头直接写河堤，结尾又落在粮仓。”苏长青抬手点了点卷面，“你写的是办法，考官先看气象。东西都在，门开得不对。”
书生把卷子压在膝头，声音发涩：“那我该把治水救灾写成空话？”
“空话写多了，连你自己也信了，就麻烦了。
…。。