叶无忌接过书信，郑重收入怀中，向榻上的余阶抱拳道：“大帅今日所言，末将都记下了。此去临安，纵有多少难处，也不敢忘了练兵制器、御侮保民这几件事。”
余阶望着他，缓缓点头。
“记得便好。兵权不可轻弃，可也不能事事逞强。到了临安，该忍的须忍，该争的，却一步也让不得。”
说罢，他抬手指了指桌上的茶壶。
“你我不过见了两面，老夫却像识得你多年一般。难得说几句知心话，你且倒碗茶喝。待到了天子脚下，可不能再由着性子行事了。”
叶无忌应了一声，提壶斟茶。
大宋素来重文轻武，边将手握兵马，最忌与朝臣私相交结。
余阶明知其中利害，仍将这封信交给他，显然已将身后之事一并托付。
老帅多年领兵，朝中自有几位相知的故人。
早年随孟珙任事时结下的旧交，如今尚有人在枢密院与台谏任职；福王赵与芮，也与他颇有往来。
福王虽不亲掌军政，却是当今天子的亲弟弟。
他若肯说一句话，临安城里那些惯于欺压武臣的人，多少也须有所顾忌。
这封信瞧来不过薄薄数页，叶无忌捧在手里，却觉分量甚重。
他先将一碗茶送到余阶唇边，服侍老帅饮了两口，才端起自己的茶碗。
两人正要说起合州水师的防务，门外忽然传来张宪的声音。
“焦统制止步！大帅正在静养，不见外客。成都府若有公文，自有前厅机宜官收取，岂可擅闯内宅？”
一个粗豪的嗓音随即响起。
“张统领，俺奉李留守之命，专程从成都府赶来，替他老人家向大帅问安。这里还有两支百年老参，须得亲手呈上。你拦在门前，莫非连李留守的情面也不讲了？”
张宪冷冷道：“大帅有令，静养期间，外客一概不见。焦统制既来探病，更该守些规矩。”
那人嘿嘿一笑。
“规矩？你不过一个亲卫统领，也敢教训起俺来了！俺倒要问问，哪的的规矩是将奉命探病的人拒之门外的？”
接着甲叶铿然，门外脚步声响，似是那人已逼上前来。
张宪虽受余阶倚重，官职却在来人之下。
他守着内门不肯退让，又不能轻易向同袍拔刀，一时僵在了那里。
余阶听了几句，脸上笑意渐敛，忽然偏过头去，低低咳嗽起来。
叶
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