牧击匈奴，李牧利用口袋阵战法歼灭匈奴两个部族、10万骑兵。
秦始皇统一中国后，将匈奴视为大患，开始将打击目标转向匈奴。这时匈奴的首领是头曼单于，王廷所在地在头曼城。头曼单于是有记载的最早的匈奴单于，当时匈奴只是北方政权之一，东边还有东胡，西边有月氏。
前215年，秦始皇派蒙恬率30万大军北击匈奴，匈奴被赶出了河套地区，【却匈奴七百余里，胡人不敢南下而牧马，士不敢弯弓而报怨。】同时秦始皇还征调了近百万劳动力在原先秦长城、赵长城、燕长城三国长城的基础上修建万里长城。
头曼城在阴山南麓，匈奴王庭被迫北迁，所以史载：【匈奴失阴山，过之未尝不哭也。】但秦始皇北击匈奴，却加速了匈奴的崛起，这是因为匈奴内部矛盾在秦朝压力下激化，反而产生了一代雄主，那就是头曼单于的长子冒顿单于。
冒顿单于上位后，开始了率部统一漠北地区的进程，先是突袭东胡，杀东胡王，然后攻击月氏，迫其西徙。接着进军西域，征服了楼兰、乌孙等20余国，控制了西域大部分地区。接下来向北征服了丁零等部，向南兼并了楼烦及白羊河南王之辖地，重新占领了河套以南地，使得蒙恬数十年前北击匈奴的战果损失殆尽。自此，匈奴占有了南起阴山、北抵贝加尔湖、东达辽河、西逾葱岭的广大地区，拥有控弦之士30余万，建立起空前强大的草原帝国。
与此同时，汉朝也建立起来，形成两强共存的局面。可以说，匈奴兴起于商周之际，鼎盛于秦汉时期，它与秦汉帝国为邻，却分属于不同的文明，有着截然不同的价值观。属于游牧文明的匈奴人崇尚杀戮、抢掠、自由迁徙，属于农耕文明的秦汉帝国的子民们则崇尚和谐相处、安土重迁，以法律和道德礼仪相规范，这是价值取向截然不同的两种文明，一旦它们成为邻居就必然会发生碰撞，碰撞的方式就是战争和融合。
作为马背上的游牧民族，匈奴人弓马娴熟，勇武善战，男女老少都能上马杀敌，几乎全民皆兵。匈奴军队的机动性、灵活性是当时世界上超一流的，他们来如风、去如电，让人防不胜防，因而在早期的较量中，中原军队每每处于守势，为了防止匈奴人的骚扰，战国时期的秦国、赵国、燕国等国都在与匈奴，接壤的地方修筑长城，抵御匈奴人的进攻。
秦始皇统一中国后，虽然派蒙恬却匈奴七百余里，但鉴于匈奴人灵活机动的作战能力，他仍然奉行战略防守的策略，将原秦、赵、燕三国长城连接起来，加以延伸，形成
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