把每一个人的影子都拉得又长又扭曲。空气里弥漫着潮气、血腥气和炭灰的气味，呛得人喉咙发紧。
婉心被粗麻绳牢牢捆在窑内一根木柱上，手脚被勒出深紫的淤痕，多处皮肤磨破渗血，素白的衣裙沾满炭灰泥水，狼狈不堪。可她的眼睛是亮的。从袁斌踏入窑口的那一刻起，她的目光就再也没有离开过他。那种目光很安静，像是狂风暴雨里的一盏小灯，被护着吹不灭。
匪首站在她旁边，手里握着一柄磨得发亮的砍刀。刀刃上尽是豁口，像一排参差不齐的牙齿。他把刀稳稳地贴在婉心的脖颈上，她颈侧的皮肤被冰凉的刀锋贴得泛白。十多名匪徒分列两侧，一半盯着袁斌，另外几人手里的短刀始终贴着婉心身体，时刻准备下手。
匪首脸上那道蜈蚣般的刀疤在火光下微微扭动，像是在笑。“姓袁的，咱们旧账今日正好好好算一算。”他的声音粗哑，像是砂纸打磨过的，“上次你一己之力击溃我们整伙人，伤了我们那么多个弟兄，这笔血海深仇，我们无时无刻不想讨要回来。本来上次就该取你性命，只可惜你身手太过强悍，让你侥幸脱身。如今你心上人落在我们手里，你只身赴局，这就是老天爷给我们报仇的机会。”
袁斌的目光越过匪首，落在被绑在木柱上的婉心身上。她也在看他。隔着篝火和雨幕，隔着刀光剑影和满地泥泞，两个人的目光在火光中撞了一下。袁斌的眼神从她身上的伤口移到她颈侧的刀锋，再回到她的脸上——他看见她没有哭。她明明怕得要命，可她看着他，眼睛里没有恐惧，只有一种很安定的东西。
袁斌的心像是被什么东西狠狠攥了一下，又缓缓松开。他转向匪首，语声沉稳，带着不容置辩的坚定：“放了她。我如约孤身前来，没有埋伏，没有援兵。你们要报仇泄愤，所有矛头尽数对准我即可，别动她分毫。”
“放了她？”匪首嗤笑一声，猛地攥住婉心发髻，强迫她扬起脖颈，刀刃又往皮肉压了几分。婉心疼得倒吸一口凉气，可她没有喊出来，只是咬着唇，视线依旧稳稳地望着袁斌。淡淡的血丝顺着刀锋缓缓蔓延，在火光下红得刺眼，“她是拿捏你的最好筹码。弟兄们，分作两队——八个人正面缠住他，其余四人死死看守人质。只要袁斌占据上风，立刻结果这女子性命！”
命令落下，八名匪徒手持刀斧凶神恶煞地合围上来。这群人吃过一次大亏，十分清楚袁斌近身搏杀的恐怖实力，相互配合极为默契。有人正面强攻吸引注意力，有人侧身偷袭下盘，还有人随手抓起地上的石块朝着袁斌面门砸
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