格致院二号庄的大门刚推开，那股子熟悉的臭味便扑面而来。
赵宜真的脚步顿了一下，鼻翼翕动了两下，眉头拧成了一个疙瘩。
刘渊然已经捂住了口鼻，脸色发青。
朱橚回头看了师徒二人一眼，笑了笑：“赵真人莫慌，这味道闻着虽呛，却是正经的制药原料，无毒无害，习惯了就好。”
赵宜真将面罩重新系紧了些，跟着朱橚往里走。
一路上经过那些冒着白烟的土法反应釜、码着陶罐的架子、以及正在往密封罐里填骨料的学徒，赵宜真的目光便没有从那些瓶瓶罐罐上移开过。
他在龙虎山炼了半辈子的丹，见过的炼丹炉子不下百座，可眼前这些器物的布局和章法，与他所知的丹道全然不同。
每一步工序都有记录在案的数目，温度、时辰、用量，全用炭笔写在挂在墙上的木板上。
这哪里是炼丹，分明是在做账。
朱橚没有在二号庄多做停留，径直带着二人穿过了后院的月洞门，来到了一处单独围起来的矮房前。
矮房的门口蹲着玄真，正拿着一根竹签子往一只陶缸里捅。
缸口用细纱布蒙着，纱布底下传来窸窸窣窣的声响，像是有什么活物在里头爬动。
“殿下，您要的那批虫子，养得可肥了，一只只油光水滑的，吃得比我都好。”
玄真揭开纱布的一角，朝朱橚晃了晃。
赵宜真凑过去看了一眼，当即倒退了两步。
缸里密密麻麻地爬满了指甲盖大小的褐色虫子，六足，长须，背壳泛着一层油亮的光泽，数量之多，看得人头皮发麻。
刘渊然年轻胆大些，趴在缸沿上仔细瞧了两眼，脸上的表情却也不太好看。
赵宜真皱着眉头又凑近了几分，盯着缸里那些虫子端详了一阵。
“殿下，这东西贫道似曾见过。灶台墙缝里常有一种蜚蠊出没，体形极小，拇指盖大小，昼伏夜出，专爱往阴湿的角落里钻。可贫道见过的蜚蠊，哪有长到这般个头的？这缸里的比寻常蜚蠊足足大了两三倍，背壳的颜色也深得多，当真是同一类虫子？”
“你可以叫它美洲大蠊。”
“此虫原产于麻加里（非洲），据西域商人的记载，这东西在麻加里的密林里遍地都是，繁殖力极强，到了一个新地方用不了多久便能扎根。”
朱橚从缸里捏出一只来，举到赵宜真面前，那虫子六足乱蹬，触须疯狂地抽动。
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