棋至中盘，局面愈发纠缠。
黑白两色在棋盘中腹犬牙交错，几条大龙搅在一处，目数胶着，谁也吃不掉谁。
周临安站在旁边看了半晌，脖子都酸了，终于肯承认自己一个子儿都读不懂了。
他冲守备家的公子使了个眼色。
两人悄悄退出八角亭，脚步放得极轻。
其余几位公子也先后找了由头离开。
有的说去赏梅，有的说去前厅续茶，有的干脆什么都没说，行了个礼就走了。
唉，没办法，实在待不住。
气氛太压人了，那二人坐在那里没有多余的表情，也不说话，旁人站在中间浑身上下多余得不行。
待到最后一个人的背影消失在石径转角处，亭中只剩下沈折枝和江寄雪。
池面无风，水光清寂。
沈折枝拈起一枚黑子，落在左路。
“江相的棋路，当真有趣。”
江寄雪手指探入白子罐，拈出一子，指尖微顿。
“何处有趣？”
“不结党，亦不倒向任何一边。”沈折枝歪了歪脑袋，目光落在棋盘上，“这般中立独行，江相不觉疲累？”
白子落下，清脆一声。
江寄雪并未作答。
沈折枝也不追问，径直落子。
黑棋在右边盘面重重一压，要把白棋的外势撕开一道口子。
几息之后，白子封堵了缺口。
“世子的棋风，落子果决，不留余地。”
“因为我退不起啊。”沈折枝笑了一下，语气松快，“退一步，便是满盘皆输，被人吃得骨头都不剩。”
江寄雪抬眼，目光在她脸上停留了一瞬，手指在棋罐沿口轻轻转着。
“你似乎，对我颇为好奇？”
“自然。”
沈折枝应得坦坦荡荡，半点儿弯子都没绑。
“似江相这般人物，所思所图，搁谁不想一探究竟？”
“旁人想归想，”江寄雪垂下眼睫，声音低沉，“但如世子这般当面直言不讳的，还是头一个。”
“那是他们不好意思，我脸皮厚。”
沈折枝展颜一笑，干净如清风拂面。
亭外的日光恰在这会儿斜了几分，从檐角慢悠悠地挪到了棋盘边沿。
亭中一时寂静。
半晌，江寄雪才缓缓开口：“朝中双龙相争之局，世子看得分明，远胜
…。。