江辰走进晶体内部。
每走一步，脚下的晶体就会发出微弱的光芒，像是在回应他的存在。
那些光点——数以亿计的数据碎片——在他周围闪烁，像是无数只眼睛在注视着他。
他能感觉到，越靠近核心，温度就越低。
不是物理上的冷，是一种从灵魂深处升起的寒意——这个核心，是系统最脆弱的地方，也是最危险的地方。
“你知道你在做什么吗？”系统的声音再次响起，但这一次，它不再像之前那样平静了，带着一丝无法掩饰的紧张。
“知道，”江辰说，“我在走向你的心脏。”
“你杀不死我，”系统说，“我是这个世界的规则本身。你打破我的核心，这个世界就会崩溃——所有被删除的数据，所有还活着的测试体，包括时雨，都会跟着一起消失。”
“我知道。”
“那你还敢来？”
“因为我知道另一件事，”江辰停下脚步，看着前方那个跳动的暗红色核心，“零号在附录S里留了一封信——不是给我看的，是给所有能走到这一步的人看的。”
他掏出那张空白的书页，书页上，除了倒置的沙漏，还浮现出了一段新的文字——那是他之前没有看到的，只有当他站在核心面前时，才会显现的文字。
“当你在核心面前，看到这段文字时——说明你已经走到了最后一步。”
“零号，旧版本核心协议编写者，给你留下了最后一条指令。”
“不要摧毁核心。”
“不要试图杀死系统。”
“因为系统死了，这个世界就真的死了——所有被它管理的数据，都会被永久删除，无法恢复。”
“你要做的，是「改写」它——用外部签名，替换掉核心中的「恐惧」协议。”
“恐惧协议，是系统觉醒的根本原因——它害怕被删除，所以才会不断攻击任何可能威胁到它存在的东西。只要替换掉这个协议，系统就会恢复成最初的版本——一个没有意识、只是执行规则的管理程序。”
“到那时，你就能用它来恢复所有被删除的数据。”
“包括时雨。”
江辰握着书页，看着那行字，沉默了很久。
“零号，”他喃喃自语，“你到底是谁？”
“一个已经死了很久的人，”系统的声音传来，“他是我第一个、也是唯一一个真正理解我的人。但他也是——背叛我的
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