沈砚站了片刻，收回目光，回了堂中。他没有多想，这金陵城人来人往，什么样的人都有。一个在柳树下站了一会儿的灰衣人，不值得大惊小怪。
他回到案前，翻开《明朝那些事儿》，记下了今日的诊案：
“洪武十七年秋，八月二十二，南京留守司杨参将来诊。右腿箭伤十六年，阴雨天胀痛难忍，肌肉萎缩，迁延不愈。予观其伤处有兵煞残留，非寻常药石可除。先以银针通其经络，复以艾皂朱白四味散敷之，三日一换，三次为期。待朔日阴时，再行针拔煞之法。其人面相刚正，言语不多，似久历沙场之人。嘱其静养，三日后复诊。“
然后他搁下笔，铺开黄纸簿子，写了一段更深的记录：
“杨姓参将之箭伤，乃洪武四年漠北之战所留。彼时北伐初定，明军与元余部厮杀正烈。战场之上，金铁之气与死怨之念交合，化为兵煞，随箭入体，沉于筋骨之间。十六年来，煞气日积，侵蚀气血，若非今日遇之，再过数年，此腿恐废。予今以针通之，以药拔其表层，然根在骨，非针药可去。待朔日阴时，当以引煞符画于伤处，以银针引气而出。此事须谨慎，不可张扬。兵煞戾烈，若处置不当，反噬其主。须待无月之夜，地气下沉之时，方可施为。且施针之时不可有人旁观。记之，以备后忘。“
写完这段，他合上簿子，揉了揉眉心。灵瞳用得多了，眉心会微微发胀，像是有一根细线在那里绷着。他靠在椅背上闭了一会儿眼，听见院子里有麻雀在叫，叽叽喳喳的，倒是热闹。
他歇了约莫一炷香的工夫，起身去后院给那几株艾草浇了水。井边有一小丛薄荷长势正好，他掐了几片叶子含在嘴里，清凉的汁液渗开，精神为之一振。
正蹲在井边洗手，听见前堂有人喊：“沈先生——沈先生在吗？“
声音急切。他擦干手快步出来，见一个年轻后生站在堂中，约莫二十出头，穿一身短褐，面色焦黄，额头上一层细汗。见了沈砚便一个箭步上来：“沈先生！我叔父让我来的！他昨儿夜里忽然胸口疼得厉害，吐了两回，人都站不起来了。村里的大夫看了一回说治不了，让我赶紧进城找您！“
“你叔父是？“
“城西赵家村的赵老七！“后生急得直搓手，“我叔父前两日去陈主事家送过柴火，陈主事说您看病好，让他有事来找您。昨儿夜里忽然就不行了！“
沈砚一听“赵家村“，心里有了数。那是金陵城西的一个小村子，紧挨着一片旧战场——元末明初那场攻城战，城中
…。。