“替我谢过令堂。“沈砚又喝了一口茶，看着苏文远，“你今日面色比昨日好多了。昨夜睡得如何？“
苏文远端着茶杯想了想：“睡了约莫四个时辰。虽然还是醒了两次，但没再反复想那卷文章的事了。说来也怪，先生昨日那番话——'成不成不全在你做得够不够好'——我回来之后反复琢磨了半夜，越琢磨越觉得……像是突然从一条死胡同里退出来了。虽然退出来之后还没找到新的路，但至少脚下是空地了，不是墙。“
沈砚点点头。这人头脑清醒，言辞有条理，是个聪明人。聪明人钻了牛角尖很难自己出来，但一旦被点破，走出来也快。
“你接下来打算怎么办？“沈砚问，“回常州？还是留在金陵等下一科？“
苏文远放下茶杯，手指在杯沿上轻轻摩挲：“我本打算过两日就回乡。但昨日先生提了一句话——'三年之后，换个东边的号房坐'——我虽然不太懂那是什么意思，但总觉得先生话里有话。所以我想……在金陵多留一阵子，找份糊口的差事做着，一面温书，一面看看能不能弄明白先生说的'地底下有东西'究竟是怎么回事。“
沈砚看了他一眼，忽然觉得这个人有些意思。一个落第举子，没有沉溺自怨自艾，没有急着返乡逃避，反而要留下来探个究竟。这份心性，比寻常读书人强出一截。
“你若真想留在金陵，“沈砚斟酌着说，“我这儿倒是缺个帮手。不是让你做药童——是帮我整理病案、抄录方子。我的字虽然能看，但不如你们科举出来的写得端正。你若愿意，每日来几个时辰，我供你一顿午饭，再加一点零用。剩下的时间你自便，读书也好、会友也好，我不干涉。“
苏文远怔了一下，随即站起来，认认真真地又揖了一礼：“先生愿意收留，在下感激不尽。“
“坐下坐下。“沈砚摆摆手，“一桩小事，不必这么郑重。你今日要是有空，就把案上那叠医案帮我整理一下，按病名分类，同一类归到一起。我前些日子写得急，顺序乱了。“
苏文远应了一声，走到案边坐下。他展开那些散页，纸面上是沈砚清朗端方的字迹——“胸痹急症““小儿高热““夜惊地煞““箭伤兵煞““旧宅悲魂““贡院地气“——他逐张翻阅，越翻越心惊。这些病案里，有的写着寻常药方，有的写着针灸手法，可还有的写着符、写着气、写着地脉、写着“旧宅遗魂三十三缕“。他抬头看了沈砚一眼，后者正靠在椅背上悠悠地喝茶
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