第二十一章：新岁初开，旧案余音
洪武十八年的正月初一，沈砚是被鞭炮声吵醒的。
天还没亮透，巷口就炸开了噼里啪啦的脆响，紧接着是孩子们的尖叫声和欢呼声。他裹着棉袍坐起来，窗纸外一片灰蒙蒙的晨光，空气中弥漫着硝烟特有的刺鼻气息。他发了会儿呆，然后起身洗漱、换衣，在灶间里热了昨晚剩下的半碗红烧肉和米饭，简单地吃了早饭。正月初一照例不开诊，这是他给自己定下的规矩——一年三百六十五天，总要有一天是纯然属于自己的。他把诊堂的门虚掩着，只留了一道缝让透透气，然后搬了把椅子坐在院子里晒太阳。初一的太阳不大，薄薄的，像一块贴在灰白天幕上的淡金色圆片，但晒在脸上还是暖融融的。那只芦花鸡缩在墙根下，今天没有翻墙过来，大约也在自己窝里过年。整条柳叶巷安静得不像话，除了远处零星传来的鞭炮声和偶尔几声狗吠，几乎听不到任何人声。
到了辰时左右，巷子里开始有人走动拜年了。周婆子穿着那件大红缎面的新棉袄，头发梳得油光水滑，手里拎着一包红枣糕来敲沈砚的门。“小先生过年好！“她站在门槛外面带笑地喊，“这是我自己蒸的枣糕，你尝尝！“沈砚接过枣糕道了谢，周婆子又探头看了看诊堂里面，“今天不开诊吧？好好歇一天，这一年你也够忙的了。“她摆摆手便走了，大红棉袄在巷口一闪就进了自己铺子。沈砚把枣糕放在灶台上，又坐回院子里晒太阳。他翻开了随身带着的《玄术济凡尘》，把去年一整年的记录从头到尾看了一遍。从开馆第一天的陈主事胸痹急症，到苏念家渡水魄张四，再到黄泥岗的尸腐之毒、赵崇真的压运术和水纹符阵、周政的禁声符、永宁坊的青石桩……厚厚的一册书已经写了过半，每一页都有日期和地点，字迹从最初的端正平稳到末尾的微带行意，记录着他在金陵这个城市里走过的轨迹。
正月初五，破五。按照金陵的老规矩，这一天家家户户要“送穷“，把屋里屋外的垃圾扫出去倒掉，寓意把晦气送走。沈砚也按习俗把医馆里外扫了一遍，又把过年这几天积攒的炉灰和灶灰清理出去倒在巷口的垃圾堆里。他刚干完活洗了手，巷口就来了一个人——穿着一件簇新的青灰色长袍，步伐比半年前轻快了许多。沈砚抬起头看清来人，是陈主事。不，他已经不是主事了。他提着一只竹篮，篮子里装着一坛老酒和一包土产，从巷口一路走过来，满面红光，精神矍铄，和半年前那个面色紫涨、扶着门框喘不上气的老者判若两人。
“沈先生！“陈主事走到近前，
…。。