看了几户老病号，确认他们的暑天症状都没有加重，才回到柳叶巷。进门时诊堂里坐着一个人——黄甫。他今天穿着一件短打的青布衫，袖子卷到肘弯以上，露出被太阳晒成浅褐色的手臂。他正蹲在院子里帮沈砚翻晒那些采回来的药材，把已经干透的收进屋、半干的翻个面让日头继续晒。旁边还放着一只空背篓，里面用荷叶垫着底。
“先生，我今天又去了一趟青龙山。就走到山脚那片林子里，采了一些您前几天说不够用的薄荷和车前草，还有一小捆艾草。“他指了指墙角码得整整齐齐的药材，“都是按您教的法子采的，没有伤根。“
沈砚走过去看了看那一捆薄荷，叶片肥厚、颜色翠绿、茎秆粗壮，品相确实不错。他微微点了点头：“采得不错。你一个人去的？“
“嗯，早上凉快的时候去的，午前就回来了，没晒着。“
沈砚看着他，这个年轻人的皮肤晒黑了不少，手掌上多了几道薄茧，但眼神比初见时明亮了许多，带着一种学了好东西之后心里踏实的光彩。他没说什么，只是拍了拍黄甫的肩膀：“洗把手，晚上在这儿吃饭。“
黄甫嘿嘿一笑，自己去井边打水洗手洗脸了。
六月初六这天傍晚，诊堂送走最后一个病人后，沈砚正准备关门，巷口来了一顶小轿。轿子在济世堂门口落下来，轿帘掀开，一个穿着灰褐色道袍的中年人走了下来。那人面容清瘦，颌下微须，鬓角有几丝白发，看着约莫五十岁上下。他先抬眼看了看门楣上的“济世堂“匾额，又低头看了看门口的台阶，像是在确认什么，然后走到门口拱手道：“请问，是沈三针沈先生吗？“
沈砚放下手里的门板：“在下正是。道长是——“
“在下姓郝，在城外三清观挂单。今日来，是替一位……故人传话。“他压低声音说，“赵崇真托我来问候先生。“
沈砚微微一怔，侧身让开门口：“道长请进。“
郝道人进了诊堂坐下，接过沈砚递来的茶喝了一口，方才开口：“赵崇真在江西那边安顿下来了，在一座荒废的山间道观里落脚，每日种菜、打坐、抄经。他的身体已经恢复了大半，只是气力比从前弱了些。他托我转告先生两件事：第一，他在离开金陵之前，曾在秦淮河下游某处发现了一桩被遗忘的旧事——一段河堤底下埋着一块前朝留下的残碑，上面刻着的东西和他所学的巫傩水术有关联。他当时没有深究，但后来想想觉得不妥。他说那残碑若是被有心人发现，可能会引出另一番麻烦。第二件事——“郝道人
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