顿了顿，“他说江西那边有一处村落近月来闹邪祟，村里人夜夜听见水声、梦见水底有人敲门。他去看过，怀疑和金陵这边当初的水魄之事同源，但他自己气力不足，恐怕无力处理。他想问问先生，能不能南下走一趟。“
沈砚沉默了一会儿，把这两件事放在心里慢慢转了一圈。秦淮河下游埋着残碑，江西村落闹水祟——这两件事放在一起看，像是一棵树上分出来的两根枝条，根系应该扎在同一片土壤里。那土壤就是元末战乱中沉埋在水底的东西，赵崇真当初只清理了他自己布下的符印，但那些更古老的、藏在河道深处的旧物未必被触及。
“江西那个村子，具体在哪里？有多远？“
“在赣南，靠近武夷山麓。从金陵出发骑马的话大约要七八天。村子里情况不严重，据赵崇真说还没有人因此病倒，只是夜间的异象扰得人不得安眠。他说如果能有人去指导一下当地的处理方法就好，不一定要先生亲自到场。“
沈砚想了想，心里有了一点头绪。他取出纸笔写了一封信，封好递给郝道人：“烦请道长把这封信带给赵崇真。信里写的是处理那种水魄异象的方子，以及一些预防用的药材和做法。他看了就明白。至于秦淮河下游那块残碑——他既然发现了，就让他把具体位置记清楚，等我下次去江西时再说。“
郝道人接过信收好，起身告辞：“先生的话我一定带到。“他走到门口时停了一步，回头又说了一句：“赵崇真说他在山里种了一畦好茶，等先生去了要泡给您喝。“
沈砚微微一笑：“告诉他我记着了。“
六月初十这天，一个穿着朴素但举止文雅的中年妇人带着个小男孩走进了济世堂。妇人三十出头，面容端庄，谈吐斯文，小男孩约莫六七岁，跟在她身边不吵不闹，只是时不时咳嗽几声。妇人坐下后先开口：“先生，这是我家侄儿。他爹娘去年冬天染了时疫去世了，我就把他接来金陵养着。这孩子从前年开始就断断续续地咳嗽，吃药好了没几天又犯，反反复复快两年了。别的倒没什么，就是咳得厉害时夜里没法睡，人也瘦得厉害。去年冬天来时看着还有几分圆润，今年开春之后就一直在掉肉。“
沈砚让男孩坐到椅子上，先诊了脉——脉细弦而滑，左寸微浮，右关略濡，是肺脾两虚兼有伏痰的征候。他又让孩子张嘴看了舌苔——舌淡红苔薄白微腻，舌尖略红，是津液不足但有湿邪内伏的矛盾表现。这孩子没有喘鸣，没有发热，就是反反复复的咳嗽，白天轻、夜间重，季节变化时加重，秋冬尤甚。这种症
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