的说：“先生，我们这就要回滁州了。我身子全好了，在这里住了几个月也该回家了。临走前来跟先生告个别，给您带了一点自家做的酱菜和腌肉，您别嫌弃。“女子在旁边笑呵呵地抱着陶罐。沈砚收了他们的东西，又叮嘱男子回去之后注意饮食调养，不要一好了就贪凉贪嘴。两人连连点头，告辞走时在巷口又回头朝他鞠了一躬。
沈砚送走他们，站在巷口看着那对年轻夫妇的背影在午后的阳光中渐行渐远。两人走得不快，男子走在前面，女子抱着陶罐跟在后面，偶尔说几句话，偶尔停下来看看路边的摊贩。他们的身影渐渐融入到街市的人流中，像两滴汇入河水的雨水，再也分不清了。沈砚站了一会儿，转身回了医馆。灶间里新添了一只陶罐和几样土产，那些酱菜和腌肉被整齐地码在灶台上。他伸手碰了碰陶罐的盖子，罐身温热，还带着赶路人的体温。
七月下旬，黄甫来医馆的次数更少了。他正在做最后的冲刺复习，整个人瘦了一圈但精神头反而比之前更足，眼睛里有一种紧绷的、蓄势待发的光亮。七月底最后一次来时他站在门口，背着他那只藤编书箱，里面装满了书籍和文房用具，满脸都是既紧张又跃跃欲试的神情。
“先生，我明日就搬进贡院附近的客栈住了。八月六日入场，考三场，每场三天，中间歇一天。“
“记住了。“沈砚站起来，从桌案下面的抽屉里取出一个小布袋递过去，“这里面有几枚我配的安神丸，考场里若觉得心慌烦躁不能静心，含一枚在舌下。还有一小包薄荷糖，累了含一片提神。“黄甫接过去紧紧攥在手心里，又张了张嘴想说什么，但喉头动了几下没说出口。他后退一步，朝沈砚端端正正作了一揖，然后转身大步走了。沈砚目送他的背影穿过巷口、混入街市的人流，最后在转角处被夕阳吞没，便转身回了屋。
黄甫进了考场之后的几天，金陵城下了一场不大不小的雨。雨是从七月初九夜里开始下的，断断续续下了三天，把连日来的暑热冲刷去了大半。空气里的黏腻感被雨后的清冽替代了，槐树的叶子重新舒展开来，整条柳叶巷都透着一股洗过的青绿。周婆子说这是“入秋雨“，下完了夏天就算过去了。沈砚看着屋檐滴下来的水珠在青石板上砸出细密的小坑，心里想着黄甫在考场里不知怎么样了。
八月初十，第一场乡试结束了。消息传到柳叶巷时已经是傍晚了。黄甫从考场出来后就直奔济世堂，头发有些散乱，面色发白，但眼睛里那层亮光比进考场前更盛了几分。他一进门就瘫坐在椅子上，连喝了三杯凉
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