茶才缓过气来：“先生！出来了！三场都考完了！“他靠在椅背上闭眼缓了缓，然后絮絮叨叨地跟沈砚讲考场上写的策论和经义。沈砚听他讲完，笑着说：“考完了就好好歇两天，等放榜。不管中不中，你已经尽了力。“黄甫重重地点了点头。
八月十五中秋节那天，金陵城里到处都挂着红灯笼。家家户户都在门口摆了供桌祭月，供着月饼、瓜果和桂花酒，秦淮河上的画舫挂满了彩灯，两岸人声鼎沸、笑语喧哗。沈砚傍晚关了门，在院子里摆了一张小方桌，放了周婆子送来的月饼和自己煮的一壶桂花茶，一个人坐在院子里看月亮。那月亮又圆又亮，像一枚磨得发光的白玉盘嵌在天心，月光洒下来把整座院子的青砖地面都铺成了银白色。墙角那丛秋菊已经打了满满的花苞，在月光下泛着青白的微光。沈砚切了一块月饼咬了一口，是五仁馅的，瓜子仁和核桃仁的口感和甜馅混在一起，越嚼越香。他忽然想起去年这个时候，济世堂刚开馆没多久，槐树叶子正黄，他也一个人坐在这院子里看月亮。那时什么都没有，心里却比现在轻快许多。如今他有了两册写了大半的书、一间立住了脚的医馆、一柜子自己采回来晒干的药材、以及一个替他看门守馆的书生，心里反而多了一些沉甸甸的东西——不是负担，更像是一种看不见的牵挂。
八月十八这天，黄甫回来告诉沈砚他的预感落空了。他没有中举。黄甫站在诊堂门口淡淡地说了一句“没中“，然后走进来坐下，倒了一杯凉茶喝了，脸上看不出太多失落，但放下茶杯时手指有一点不易察觉的轻微颤抖。沈砚没有安慰他，也没有说“明年再来“之类的套话，只是沉默了一会儿，然后问：“那你接下来打算怎么办？“
黄甫握着空茶杯想了很久。然后他抬头看向沈砚，眼神里的那层暗淡正在慢慢退去，换上了一种更笃定的光：“先生，我想跟您学医。我考场上写策论的时候就想明白了，我真正喜欢的东西不是经义策论，是那天跟您去青龙山采药的时候——蹲在溪边认那株金钱草，记住了它的样子，想着'以后我走到哪里都能认出它来'——那时候我心里特别踏实。科举是一条路，但未必是我的路。先生肯收我吗？“
诊堂里安静了一瞬。沈砚看着黄甫那双年轻而坚定的眼睛，想起了去年秋天他刚来诊病时背着书箱风尘仆仆的模样。想起了他在灯下抄写《黄帝内经》的认真，想起了他在青龙山蹲在溪边认药时那种专注的神情，想起了他每天傍晚来送汤时额头上的汗和面颊上的笑。沈砚沉默了片刻，然后把手里那杯凉茶放
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