两天的路程。“
沈砚想了想：“这样，你在我这里歇一晚，明日一早我随你回观里看看你师弟。路上你把那个荒村的具体位置和周边地形也详细告诉我。“杨道长大喜过望，连连道谢。
当晚黄甫听说先生要出诊去庐州便主动说：“先生，医馆我看着。您放心去。“沈砚拍了拍他的肩膀：“这次去不会太久，三五日便回来。你继续按着进度练针，回来我要检查你手上的功夫。“黄甫重重点头。
三月二十，沈砚和杨道长启程北上庐州。一路上杨道长把紫霄观和那个荒村的事又详细说了一遍。荒村在紫霄观山脚东南方向约十里处，原本是个有四五十户人家的镇子，后来不知什么原因发生了大火，一夜之间烧了大半房屋，死了不少人，幸存者也陆续搬走了，只剩下十几间残垣断壁和荒草丛生的空巷。沈砚心里琢磨着，能让一片土地沉淀下持续数年不散的地气，那场火的规模必定极大，以至于那片土地至今仍在“呼吸“着当年那场灾难留下的气息。
走了两日，第三日清晨抵达了紫霄观。观不大，依山而建，前殿后舍错落分布在缓坡上。杨道长引着沈砚穿过前殿走进后院的一间静室。屋里光线暗淡，窗户拉着旧布帘，空气闷沉带着一股药味和未散尽的燃香气息。一个五十来岁的道士侧卧在竹榻上，面容枯槁，眼下青黑深重，整个人瘦得骨节嶙峋，呼吸却急促而紊乱。沈砚走近时他眼皮动了一下，睁开眼来看了看沈砚，目光浑浊涣散，片刻后又闭上了，嘴唇翕动着发出含糊的气音，像是在说什么话但听不清内容。
沈砚在榻边坐下，先诊了脉。脉细数无力，三部皆散，左关尤为涩滞，像是一条河床里塞满了淤泥水流几乎停滞。他又开了灵瞳——这位道士体内确实游荡着几缕极淡的灰色气息，如同被风吹散的炊烟在他经脉间飘忽不定，没有凝聚成形，但分散地附着在肝经和心包经沿途的关键穴位附近。这种“地气入体“比他想象的要温和得多——不是大规模的阴煞冲击，而是一小缕一小缕慢慢渗入、慢慢积累，如同渗水入墙，日积月累就会侵蚀根基。但好在程度不深，时间也不算太久，用驱散和温补并行的办法能治。
沈砚对杨道长说：“他体内确实有一丝不干净的东西，但不重。我可以用针法和药并用来处理。第一，把他带到院子里晒太阳，这两日每天上午晒一个时辰——地气属阴，阳光的阳气能把它逼出来。第二，我开一副扶正祛邪的方子，连服五日。第三，我会在他肝经和心包经的几个穴位上各下一针，把那些残余的地气从经脉中导引出
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