地响着。
这个夏天整个金陵城都被战争的阴影笼罩着。街市上虽然还有人在做买卖，但人们的脸上少了往年的轻松和闲适，多了几分沉重和忧虑。秦淮河上的画舫也少了，到了夜里河面上不再有那些灯火辉煌的歌船穿梭，只剩几盏孤零零的灯笼在岸边晃荡着。周婆子的铺子照常开着，但她坐在门口择菜时不再像往年那样和路过的人大声说笑，只是安安静静地择菜，偶尔抬头看一眼巷口的方向。
七月，北方的战局进入了一个微妙的阶段。朝廷的军队在徐达的指挥下稳住了阵脚，但朱棣的军队在北平周边已经站稳了脚跟。两军陷入了对峙状态。双方都在积蓄力量准备下一**规模的攻势，谁也没有贸然推进。这个对峙期反而让金陵城暂时缓了一口气。伤兵的涌入速度比六月时略有减缓，医馆的压力也稍微小了一些。
七月中旬的一天午后，沈砚正在诊堂里给一位摔断了手臂的木匠接骨时，门外来了一个穿着灰色短衣的年轻人。他站在门口没有进来，等沈砚处理完木匠的伤势、洗了手之后才拱手开口：“请问是沈先生吗？在下是中山王府的传令兵。王爷有一封信，命在下亲手交给先生。“他从怀里取出一封封了火漆的信函，双手递上。
沈砚接过信函拆开。徐达的字迹比年初时更瘦硬了几分，笔力依然刚劲但能看出写字的人耗费了大量心力之后的疲惫：
“沈先生如面。北地战事胶着，我军虽稳住阵脚，但军中突发一桩奇症。近半月来，多名将士夜不能寐，白日精神恍惚，部分人出现幻觉，发作时胡言乱语自残身体。军中医官初诊为'魇症'，用了安神药无效。此症专扰精锐，我军已有两员参将因此不能上阵。军中盛传是敌军用了邪术。我思及先生医道通玄，或有解法。若先生能北上赴军中医治此症，徐某感激不尽。北平方向虽有战事，但军中防线稳固，先生安全无虞。盼复。徐达顿首。“
沈砚把信纸折好放回信封里，对那传令兵说：“你回去告诉王爷，我收拾一下，三日后动身北上。“
传令兵应了一声便快步走了。黄甫在旁边把刚才的话都听清楚了，等传令兵走后才开口：“先生要去北方？“沈砚点了点头：“王爷信里说的那种'魇症'，不是普通的病。我得去看一看。“黄甫想了一会儿：“先生，我跟你一起去。“沈砚看着他：“北方是战场，不是采药的山谷。“黄甫的眼中没有一丝退缩：“医馆可以暂时关门，周婆子帮我们看着。先生一个人去北方我不放心，多一个人帮忙总
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