是赤诚善意，也是数年相伴的纯粹情谊，是他沉寂苦修岁月里难得的温暖。可他依旧轻轻摇头，语气温和却分寸笃定：“多谢师妹好意。我根基滞涩、术法粗浅，斗法经验匮乏，登台恐会拖累师妹，便不参与了。在此观摩学习，亦是一种精进。”
此言坦荡诚恳，无自卑怯懦，无故作清高，只是自知修为受限，不愿累及他人。
林晚柔眼底掠过一抹浅淡失落，却无半分气恼与轻视。她素来知晓苏砚宸心性通透内敛、不喜张扬逞强，当即温柔颔首：“好，那我便陪师兄一同观摩。”
言罢，她静立身侧，不再多言，眸光始终凝在少年侧颜之上，温柔缱绻、满心安然。于她而言，无言相伴，便是心安。
二人静立角落，避开全场喧嚣。少年素衫清寂、身姿孤挺，漠然观览全场争锋，仿佛俗世热闹皆与己无关；少女碧裙温婉、眸光黏人，柔情脉脉、寸步不离。一冷一暖，一寂一柔，这般安稳相伴的模样，在满场争强逐利的弟子之间，格外突兀，也格外刺眼。
周遭无数目光悄然扫来，戏谑、酸涩、不甘交织错落。林晚柔本就是青阳同辈数一数二的佳人，天资出众、品行端良，不知多少世家子弟倾心仰慕。众人皆满心不解，这般出众女子，为何偏偏倾心于常年修为停滞、备受嘲讽的苏砚宸，甘愿放下身段默默相伴，无视满城非议。
细碎私议再度悄然蔓延，字字凉薄、句句刺人。
“林师妹天资容貌皆是上乘，可惜眼光偏颇，执着于一个毫无前途之人。”
“苏砚宸平庸寻常，修为、锋芒无一可取，真不知何处值得师妹倾心相待。”
“终究是年少懵懂、识人不清，日后定然会悔不当初。”
流言如细密罗网，牢牢笼罩二人周身。林晚柔听得真切，纤指悄然攥紧裙摆、指节泛白，心底酸涩委屈翻涌，却不肯显露半分。抬眸望见苏砚宸依旧淡然自若、不为外物所扰，她心头不安稍散，反倒生出一股执拗的维护之心。
世人只看表面，笑他平庸滞涩，无人见过他深夜竹院悟道的坚韧，无人见过他打磨根基的严谨，更无人懂他内敛通透、大智若愚的本心。她心底轻叹，暗自决意，今日定要护他周全，不让他独自承受世间刻薄非议。
可这份纯粹温柔的维护，落入暗处之人眼中，却成了最灼心的利刃、最刺眼的嘲讽。
二人澄澈无心、不谙人心险恶，全然未曾察觉，观台东侧的立柱阴影之中，一双阴鸷狭长的眼眸，早已死死锁定他们身影许久。
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