石屋晨晓，天光较前几日更显清薄。层云低垂天幕，将烈烈朝光滤作一片匀净灰白，如反复漂洗的旧素绢，轻覆整座落霞城。北墙裂缝渗入的光缕不复往日锐利金线，化作朦胧灰白淡痕，浅浅落于青砖之上，洇合砖缝尘泥，模糊了砖石交界的分明轮廓。缝边暗绿旧苔饱浸潮气，细柔苔须在薄光中微展，凝着一层极淡暗光，恰似地底旧灵脉余韵，悄然凝于苔面，暗藏经年未绝的地脉气息。
苏砚宸静立门洞阴影之中，眸光遥遥落向城南旧巷连片的低矮屋舍。夜烬玄离巢已有两日半，那日骨哨透出的幽暗魔息，于城东旧货仓区短暂驻留后，便循东北古商道纵深而去，行出十余里地，终在第三日晨雾中尽数敛息，无迹可寻。
全程无气息截断、无追猎异动、无残留余痕，这般彻底隐匿，并非身陷险境，而是已然深入中州腹地，寻得魔族旧部的隐秘节点，转入更深层的蛰伏状态。今晨破晓之前，灵绾纾曾引星辉灵韵循其轨迹探查，骨哨最后驻留之地，藏着一处浅层古地脉裂隙，土性偏燥，余留一缕极淡的魔族栖息气息，是旧部短时驻足的佐证，却无半分可被溯源的痕迹，随后众人便弃址远迁，踪迹全无。
“今日再入城南旧巷。”
苏砚宸未曾回头，声线沉宁平缓，却清晰落于石屋每一处角落，令正伏案整理册页的暮轻漪停笔凝神。
“前次途经旧巷，仅匆匆穿街而过，只见陈老境遇、锁灵稚童，未曾细听巷中万民心声。今日天沉云厚，潮气漫野，落霞宗巡查阵盘受湿浊之气侵扰，锁定精度大减，出勤频次亦折损三成有余。宗门惧漏察异动、徒增隐患，故而敛巡避隙，于我们而言，却是驻足细观、体察民情的绝佳时机。”
暮轻漪合上册页，指尖轻压封面反复翻阅留下的旧痕，未问缘由、未存疑虑，默然起身将册页妥帖藏入怀中。灵绾纾自北墙起身，拢紧身上旧灰斗篷，前夜夜风已吹干渠边青苔渍痕，只在布面留下数道浅淡暗纹，如枯水河床残留的旧迹。阿蛮轻合东侧隔间门扇，狐霜三人安眠未醒，气息安稳，连日奔波的疲惫已然渐消。她身后四道狐尾轻敛，尾尖绒毛沾着细碎干草碎屑，随手轻振，细屑落于青砖，散作点点微影，动作轻缓无扰。
辰时过半，晨雾缓缓消融，五人循北墙旧渠鱼贯而出。朦胧雾气层层褪去，城南旧巷的屋舍轮廓自灰白天幕中缓缓剥离，宛若旧宣纸上轻轻揭起的薄透覆帛。出发前夕，暮轻漪指尖轻捻腕间青木灵镯内侧，引一缕纤细灵韵垂落，如轻饵沉水，微触前日探查的地底旧脉结构。
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