土桥镇在天亮前又经历了一轮新的炮击。
吉住良辅没有再给胡宗南喘息的机会。
山炮联队的弹着点从镇南一直铺到镇北，像一把烧红的铁梳子在瓦砾堆上一遍遍地刮。
镇子里的火头起了又灭，灭了又起，北风卷着浓黑的烟柱往西边的芦苇荡里灌，几里外都能闻到那股焦糊和火药混合的味儿。
炮手们光着膀子，一趟一趟往炮位上搬弹药箱，胳膊上全是黑印子，像刚从炭窑里钻出来的。
吉住良辅站在指挥部外面的土坎上，举着望远镜朝土桥看。
那个镇子已经不像个镇子了，像一坨嵌在河岸边的黑炭，只剩几根还没倒的墙桁子在烟火里时隐时现。
他本想着留着这个镇子做补给区，但是现在也顾不上那么多了。
他的军装笔挺，领子扣到最上面一颗，和那副灰扑扑的战场景色放在一起，显得格外扎眼。
随行的参谋缩着脖子站在他身后半步的地方，几次想劝他回屋，话到嘴边又咽了回去。
"师团长，一〇一师团已经到了句容正面。山室师团长来电说，句容方向暂时不需要我们操心。"
一个参谋小跑过来，把电报递给吉住。
吉住没接，只侧了侧脸瞟了一眼里面那几句，脸上没有表情。
句容正面原来只有山室的第十一师团，一〇一师团补上来，中路的缺口才算严丝合缝。
"他还说了什么？"吉住问。
参谋低声说："山室师团长问，土桥要不要帮忙？说一〇一师团来都来了，让十八旅团的兄弟也歇一歇，他们可以过来帮忙。"
参谋把原话念得磕磕绊绊，显然说话的人措辞有些粗鲁。
吉住良辅听完，忽然笑了一下。
"告诉山室君，谢谢他的好意，土桥用不着他。这镇子我已经吃进去了。"他说，"我现在想的，不是怎么拿土桥，是拿了土桥以后往哪儿去。"
说完他转身回了指挥部，没再往已经成灰的土桥多看一眼。
参谋小跑着跟上，把记下来的原话又复述了一遍，问要不要修饰。
吉住摆摆手，说就这么发。
山室宗武这个人，就爱夹枪带棒，你要是跟他客客气气地绕圈子，他反而瞧不起你。直来直去最好。
参谋走后，吉住独自站了一会儿。天
色还没有全亮，东边压着一道青灰的云。
炮声隔很久才响一
…。。