两旁浓雾翻而不合，如迎如送。片刻灯火通明，烈溪宫已在眼前。
石阶如洗，拾级而上，直入宫内。江上机负手而立，袍角随风微扬，何不逆并立左侧，双眸微阖，二人好整以暇，似是等候多时。末座上，楼云袖素手执茶盏，氤氲热气拂过羽睫，悠然抿唇，好不惬意。楼云袖对面，赵三、陆九二人鬓边汗珠，衣染尘霜，尚带飞云岭草屑，显是马不停蹄，急切返程，方至此间。金笑开宽袖微敛，心下已明，刘定钦口中“探子”所谓何人。
金笑开故作不知，趋前一步，拱手垂眸，语声谦涩：“终究纸包不住火，负诸位之托，笑开汗颜。”遂将山中诸事掐头去尾，娓娓道来。提及“以妹相挟”一节，仅淡淡一句，目光却似无意掠向何不逆。何不逆面色微赧，咳然侧首，指尖倏然急叩两声，泄露半寸尴尬。
楼云袖暗里莞尔，面上却笼起一层忧色，茶盏“叮”然落于地，快步近前，罗衣带香：“哥哥可有受伤？”金笑开轻抚胸前血痕：“无妨，好在身份暴露之时，已抽身急退。”旋即转向何不逆，语含愧意：“倒是有负何前辈、江兄所托，只探得零星讯息，不知是否有用。”
“岳兄平安，胜却万语。”江烈温声接道，眼底松色澄澈，非虚非饰。
江上机沉吟片刻，眸光深敛。金笑开逃出飞云岭一事，倒与赵三、陆九所言不差：“敢问那‘丰姑娘’究竟是何来历？”
金笑开抬眼扫过，缓缓道：“‘丰姑娘’来历未曾探明。不过与其通行的三女一男却有些眉目。素白女子姓须，蓝衣女子姓鞠，青衣女子姓养，白衣刀客姓刘。他们似乎与丰姑娘出于同一门派。”
“丰须鞠养刘……丰须鞠养。”何不逆低声往复，蓦得双瞳收缩，精光如电：“养鞠须丰！哈哈，原来如此！”笑声激越，如破谜团：“老夫明了。所谓的‘丰姑娘’，不过掩人耳目之假名。养鞠须丰，分明是百家姓中之语。”笑声未绝，语调忽转：“丰氏女使得一手好锏法，此般武器，武林中并无多少女儿家用得。须氏女步斗踏罡，深谙玄门奇术。此二女，绝非常人。”
江上机落于座上，指尖轻叩乌木扶手，咚咚如鼓：“那刘姓刀客，亦不可小觑。”他微倾身，目光如炬，转向金笑开：“岳小友，我观你胸前之伤，非刀非剑，又不似内家掌劲所致，不知是何来历？”
金笑开抚过衣襟破裂处，拱手答道：“正是那刘姓男子。此人出招猛烈，掌缘如刃，劈空成芒，有如实质。”
“掌刀！”江烈喃喃重复，倏得龙骧虎步
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