开山口营寨，独自一人策马沿着山道折返青州城。避开沿街巡逻兵卒，悄无声息回到崇德商行后院，关好房门，确认四下无人。
午夜时分，他抬手推开那扇熟悉的厨房房门。
门扉开启，没有青州古城的青砖院落，映入眼帘的是属于自己的公寓厨房。灯光、冰箱、橱柜，一切照旧，仿佛方才那场浴血死战都只是一场太过真切的幻梦。
回到现代世界，窗外是城市深夜的万家灯火，马路上车流不息。两个世界，一边战火悬顶，一边喧嚣太平，强烈的割裂感扑面而来。
王恒没有时间感慨，立刻行动起来。他打开电脑，检索所有自己能够联想到的地质文献、异常现象档案，翻阅大量资料，试图寻找到和“裂隙、逸散阴冷能量、侵蚀生命”相类似的记载。只可惜公开网络之中，并无直接对应的内容。
他又辗转查阅专业数据库，翻看地质、矿物、高温冶金相关文献，记录下各类耐高温材料、氧化剂、高热药剂的参数清单。随后连夜下单，订购大批量制作阳热浸膏的药材原料、各类化工原料、耐高温密封容器、便携高热药剂，尽可能搜罗一切有可能对浊煞产生克制效果的物资。
很多物资没有办法立刻到手，只能预约加急配送。王恒将清单逐条记下，心中盘算后续分批转运进入古代。短暂停留数个时辰之后，他不敢久滞，携带一部分已经备好的应急物资，转身再度踏入厨房门洞。
光影流转，再次一步踏回大离王朝青州崇德商行后院。
与此同时，青州刺史府内。
刺史听完黑山峪信使的全部禀报，心中百感交集。他已经看得分明，王恒一行人确实奔赴险地，浴血作战，拼死保全山口。可是张同知连日散播出来的流言，已经在官场圈子发酵，不少官员递上帖子，委婉提醒刺史应当提防来历不明之人，不可过分信任崇德商行。
几番思虑，刺史命人传下话来，请李崇德单人前往刺史府相见。
接到传唤，李崇德心中清楚，这一场会面，便是刺史对自己一方的当面试探。他没有带上随从护卫，孤身一人前往刺史府大堂。
厅堂之内烛火摇曳，刺史屏退左右闲杂人等，只留下二人相对。
“黑山峪一战，你们出力甚多，保全山口，使山下村镇暂免于劫难，这份功劳，本官记在心里。”刺史开口，语气听不出喜怒，话锋却骤然一转，“只是王先生来历始终讳莫如深，行事处处透着诡异。那一套炼盐之法，还有你们用来对抗浊煞的种种器物，究
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